样品中存在的碳酸钠（紫色）的假色图像
图片来源：Rob Wardell/Tim McCoy/Smithsonian机构；着色：希瑟·罗珀（Heather Roper）/亚利桑那大学
2023年，NASA的Osiris-Rex从小行星Bennu带回了地球121克材料。这是有史以来收集的最大样本，并从月球以外的世界中带回。去年早期的分析表明，这种小行星起源于。新发布的发现进一步扩展，表明形成生命的条件可能比以前在早期太阳系中想象的更为普遍。
如两篇新论文所述，研究样品的科学家发现了成千上万种不同的有机化合物。他们报道了在地球上所有生物体中生产蛋白质的20种氨基酸中发现的14个。他们还发现了19种不生产任何蛋白质的氨基酸，其中一些蛋白质已知且罕见，有些甚至在已知的生物学中没有。他们还发现了所有五个核碱基。在DNA中发现的四个 - 腺嘌呤，鸟嘌呤，胞嘧啶，胸腺嘧啶 - 以及尿嘧啶，将胸腺氨酸取代在RNA中。
但是，团队很快就澄清了这对宇宙中的生命意味着什么，而且却不意味着什么。 “ Bennu包含了生命基础的许多先驱。这些发现并未显示出Bennu生命的任何证据，但它表明生命条件在早期的太阳系中很普遍。
该小组还发现了更多富含氮和氨的化合物。氨尤其表明，本努的母体可能比现在的小行星更远离太阳。 Bennu是一个近地物（实际上）要撞到地球），但它必须在太阳系的较冷区域中形成，氨冰和其他挥发物是稳定的。
“我们可以相信这些结果。氨的真正高度令人惊讶，这远高于在陨石中，” NASA戈达德太空飞行中心的样本归还的高级科学家丹尼·格拉文（Danny Glavin）说，新的《自然天文学报纸》的首席作者。 “第二个惊喜是，我们看着氨基酸的手性。”
分子可以在镜像中形成。就像您的左手和右手是彼此的镜像，因此某些分子（如氨基酸）可以进来。
“地球上的所有生命都是基于左撇子形式，”格拉文继续说道。 “许多陨石都具有不仅仅是左撇子形式，但我们在Bennu上发现了左撇子和右手形式的同等混合物。”
这些发现挑战了早期太阳系对左手版本的氨基酸有偏见的假设。这种基本差异的原因仍然是一个谜。
该图说明了在近地地球（101955）bennu样品中发现的关键分子和矿物质，这些小行星在2023年9月由NASA的Osiris-Rex Mission传递到地球。
图片来源：NASA
在Bennu样品中，在陨石中从未见过的矿物质（我们通常在这里了解早期太阳系的组成）。能够研究这个宝贵的样本正在改变我们对宇宙小角落的了解。
“样品中有一些东西使我们完全吹走了。保留的分子和矿物质的丰富性与以前研究过的任何外星样品不同。将样本返回与我们的收藏中的陨石进行比较，使用博物馆中的最先进的分析设施，在帮助我们了解我们的起源方面是无价的。并在发表给iflscience的一份声明中发表了本文的共同领导作者。
Bennu是一种碳质小行星，是太阳系中最常见的类型。它是由水丰富的母体的碎片形成的，其命运是未知的。 Bennu富含盐水，盐饱和的水，可能发生了许多有趣的化学反应。在有机分子和咸水环境之间，Bennu具有使其适合生命的所有条件。
罗素教授在新闻发布会上说：“本努的母体充满了这些生物基本要素，例如磷。”
“有趣的是，尽管Bennu拥有一生所需的一切，但并没有形成。催化生命所需的复杂而微妙的条件确实使地球上的生物多样性丰富了。”
关于研究像这样的早期太阳系样本的重要性，史密森尼博物馆的陨石策展人蒂姆·麦考伊（Tim McCoy行星规模。”
