突触是神经元之间的连接，是细胞通讯中不可或缺的一部分。图片来源：nobeastsofierce/Shutterstock.com
科学家认为，他们可能对长期新冠患者出现的一系列神经系统症状有一个解释，这可能与大脑内部连接的消除有关。根据一项新研究的结果，突触（即信号通过的神经元之间的间隙）的减少可能是许多人经历“脑雾”与新冠病毒康复有关。
长新冠病毒是一种神秘的疾病，感染者新冠肺炎从最初的疾病恢复后，通常会出现几个月的症状。症状各不相同，但一个共同的主题是“脑雾”，即人们出现认知、睡眠和记忆问题。这个名字来源于大脑中一种模糊的感觉，让你变得迟钝并难以做出决定。
脑雾很难研究，特别是因为我们无法打开活体大脑并观察其内部。我们所能做的就是使用尸体进行回顾，或者使用微小的大脑类器官来模拟更大的大脑尺度上正在发生的事情。
这正是瑞典卡罗林斯卡学院的一项新研究所做的。他们取出微小的大脑类器官，用 SARS-CoV-2 感染它们，并观察类器官的发育，看看会发生什么。
病毒颗粒立即引发神经元细胞死亡，这在过去已被广泛表征。然而，更有趣的是神经元之间连接的丧失。但这并不是病毒直接造成的。相反，被称为小胶质细胞的免疫细胞通常会清除突触，作为大脑日常管理的一部分，但它们清除突触的速度比正常情况高得多。
突触的丧失可以解释为什么人们在长期感染新冠病毒期间会出现认知问题，而突触在脑细胞之间提供了至关重要的沟通。这些错误小胶质细胞的特征与帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等其他神经退行性疾病极其相似，顺便说一句，这些疾病在感染 COVID-19 后也有显着更高的风险。在 COVID-19 感染期间打开或关闭的基因模仿了在这些情况下看到的变化，导致了类似的突触损失结果，这可能有助于解释为什么 COVID-19 感染可能会增加神经系统疾病的风险。
现在这只是研究人员的起点，他们希望寻找候选药物来抑制模型中出现的变化。他们已经有了一种候选抗生素，已被证明可以通过小胶质细胞减少突触损失，下一步将是在 COVID-19 感染期间将其用于类器官，看看是否有帮助。
该研究发表于分子精神病学。
