狗知道它们的身体会妨碍别人，这是早期意识的一种形式

研究人员发现，狗能够理解自己的身体与周围世界的关系，包括当身体妨碍自己时。这对我们来说似乎很明显，是一种自我表现形式——被认为在动物中很少见——也是迈向意识的一步。

“狗是研究自我表现相关能力的完美对象，因为我们与它们共享人类的物质和社会环境，”这项研究的第一作者、匈牙利罗兰大学博士生丽塔·伦凯 (Rita Lenkei) 在一篇论文中说道。陈述我们知道，在我们相处的时间里，狗从我们身上学到了很多东西，而 Lenkei 认为身体意识可能也在其中。

在科学报告，Lenkei 和合著者将身体意识定义为“将有关自己身体的信息作为一个明确的对象，与世界上的其他物体联系起来，在头脑中保存的能力。”

心理学家曾让幼儿尝试将自己坐的毯子递给别人，以此测试他们的身体意识。理解自己首先需要从毯子上下来所需的自我表征通常出现在 18-24 个月大的时候（尽管在酒吧关门前的一些轶事观察表明，饮酒可能会导致退化）。

由于狗不能把任何东西递给任何人，研究小组重新设计了测试。研究人员将球固定在垫子上，并让 32 只擅长回球技巧的狗坐在垫子上，然后要求它们把球递给主人。

“我们开发了一种比原来更复杂的方法，以确保狗只有在真正必要时才会离开垫子。”说资深作者彼得·庞格拉茨博士。在几乎所有情况下，狗都能弄清楚需要做什么，并能够把球扔出去。相比之下，在对照试验中，只有大约一半的狗（球固定在地面上，因此离开垫子没有帮助）还是做到了。在对照试验中，狗通常需要更长时间才能离开，显然它们大多是在放弃时才这样做的，而不是认为这是一个解决方案。

也许结果中最有趣的部分是，狗没有达到所谓的“镜面标记”测试，评估识别镜像的能力。人类在学习这一点的同时，也意识到自己的身体可能是一个障碍。

此外，大象是唯一拥有先前已通过身体障碍测试的（放大版）。它们还以通过镜像标记测试的能力而闻名，这强化了人们对两者相结合的期望。作者认为，过度依赖镜像标记测试误导了动物认知科学家对动物能力多样性的认识。

“我们的研究结果支持了这样一种理论：自我表现是一系列或多或少相互关联的认知技能，其中某一特定构成要素的存在或缺失可能取决于特定物种的生态需求和认知复杂性。”Lenkei 说道。说换句话说，不要因为一个物种无法完成其他认知任务就认定它无法完成某些认知任务，进化已经塑造了它们的能力和身体，以适应它们的生活环境。