小行星是典型的掠日者，但在其轨道最热的部分表现出一些非常奇怪的行为。众所周知，彗星越接近太阳，冰就会蒸发，在其身后留下一道明亮的尘埃、岩石和气体痕迹。小行星主要是岩石而不是冰，众所周知，它不会，但法厄同离太阳越近，它就越活跃。一项新理论表明，这是钠从内部发出嘶嘶声的结果，就像嘴里的果子露炸弹一样。
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自发现以来，人们发现法厄同在接近太阳时会经历类似彗星的奇怪行为，当物质从太阳上流出时会变亮。然而，彗星尾部的挥发性物质如果有的话，在数百万年前就已经从法厄同表面消失了。一篇论文在行星科学杂志已经给了天文学家一个解释。
在古希腊神话中，法厄同（Phaethon）是赫利俄斯（Helios）的儿子，他试图驾驶父亲的太阳战车穿越天空，造成了灾难性的后果。这个名字被认为适合于任何已命名小行星中距离太阳最近的 6 公里（3.6 英里）宽的岩石（已检测到一些较小的未命名天体更接近）。
当法厄同接近太阳（距离水星的一半）时，其白天温度达到 750°C (1,400°F)。暴露在这种高温下会产生严重的后果。大多数流星雨是彗星撞击地球大气层时，冰层融化后留下的尘埃的结果。年度最佳流星雨之一，是由法厄同流失的物质产生的，引发了尘埃如何逃逸的问题。
“法厄同是一个奇怪的天体，当它接近太阳时就会变得活跃，”主要作者约瑟夫·马西罗博士加州理工学院在一篇文章中表示陈述。 “我们知道它是一颗小行星，也是双子座流星雨的来源。但它几乎不含冰，所以我们对小行星中含量相对丰富的钠可能是驱动这种活动的元素的可能性很感兴趣。”
双子座流星雨给出了暗示；它们缺乏其他一些流星雨所呈现的燃烧钠的独特橙色色调。由于法厄同曾经富含钠，因此它与导致每年圣诞节前烟花表演的灰尘的分离需要解释。
在真空中，钠会在温度足够低的情况下变成气体，法厄同表面的任何物质都早已沸腾。然而，马西罗和合著者想知道锁在长石等材料中的钠会发生什么变化。
他们提出，它会蒸发，然后穿过岩石裂缝——这是小行星在经过火星的轨道上经历极端加热和冷却的不可避免的产物。
“像法厄同这样的小行星的重力非常弱，因此不需要很大的力就可以将碎片从表面踢出，或者将岩石从裂缝中移开，合著者比约恩·戴维森博士美国宇航局喷气推进实验室表示。 “我们的模型表明，做到这一点只需要极少量的钠——不会像冰冷彗星表面喷发的蒸汽那样具有爆炸性；它更像是一种稳定的嘶嘶声。”
如果作者是对的，那么法厄同表面的钠耗尽的尘埃和内部给予它推动力的钠，在到达地球之前很久就分开了。
为了验证他们的理论，Masiero 和合著者将阿连德陨石的样本加热到高达 800°C 的温度，该样本被认为比大多数陨石更接近法厄同的成分，并且含有 0.5% 的钠。在与法厄同日相匹配的三个小时内，钠倾泻而出，但阿连德的其他元素保持不变，支持了他们的观点。
天文学家有彗星和小行星的简单双星。正如马西罗所说：“如果条件合适，钠可以解释一些活跃小行星的性质，使小行星和彗星之间的光谱比我们之前意识到的更加复杂。”
本周《IFLScience》
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