长期重根据一项大规模的新脑成像研究的结果，可能会对称为工作记忆的认知方面产生有害影响。即使没有吸毒，大量使用者在执行一系列认知任务时，大脑关键区域的活动也会减少，从而导致测试成绩较差。
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2010年至2015年间，研究团队总共招募了1003名22岁至36岁的年轻人，在密苏里州圣路易斯华盛顿大学参加一系列测试，同时使用功能磁共振成像（fMRI）对他们的大脑进行扫描。声称一生中使用大麻超过 1,000 次的参与者被归类为重度使用者，那些使用该药物 11 至 1,000 次的人被标记为中度使用者，那些使用该药物 10 次或更少的人被视为非使用者。
所有参与者还在测试当天提供了尿液样本，以便研究人员可以判断他们最近一次使用大麻的时间。
然后，志愿者面临一系列挑战，旨在评估七个关键方面：情感、奖励、语言、运动技能、关系评估、心理理论和工作记忆。后者指的是在解决问题时将信息牢记于心的能力。
总体而言，63% 的重度瘾君子和 68% 的近期吸食者在工作记忆任务中表现出大脑活动减少。受影响最严重的大脑区域是背外侧前额叶皮层、背内侧前额叶皮层和前岛叶，所有这些区域在记忆、决策和注意力等重要认知功能中发挥着关键作用。
研究作者还指出，所有这些大脑区域都具有高浓度的大麻素 1 (CB1) 受体，这是大麻素的主要结合靶点。，大麻的精神活性成分。先前对人类和动物的研究表明，频繁接触 THC 会降低这些区域 CB1 受体的密度和敏感性，这可能解释了大量使用大麻与认知功能下降之间的联系。
重要的是，尿液检测结果表明，这种关联在那些没有喝过咖啡的重度使用者中仍然可以检测到。。
研究人员指出，这是有史以来规模最大的同类研究，并提到其他六个认知领域似乎都没有受到大麻使用的影响，并建议长期戒除大麻可能有助于消除频繁消费带来的缺陷。
他们写道：“这段禁欲期的确切持续时间尚不清楚，但研究表明，大麻的残留认知影响可能会在禁欲后持续 2 至 4 周。” “需要进一步的研究来确定提高认知能力可能需要的禁欲时间长度的指导。”
在一个陈述研究作者 Joshua Gowin 补充说，那些考虑放弃大麻的人在情况好转之前也可能会经历一段认知功能较差的时期。 “人们需要意识到他们与大麻的关系，因为彻底戒除大麻也可能会扰乱他们的认知，”他说。 “例如，重度用户可能需要更加谨慎。”
高文在更笼统地谈到该研究结果时表示，“关于大麻如何影响大脑，我们仍然有很多问题需要答案。接下来需要进行大规模、长期的研究，以了解大麻的使用是否会直接改变大脑功能、这些影响持续多长时间以及对不同年龄段的影响。”
该研究已发表在期刊上JAMA 网络开放。
