拉佩多儿童拥有现代人类的下巴和尼安德特人的四肢。
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大约 24,500 年前，一具 4 岁儿童的尸体被包裹在赭色裹尸布中，埋入葡萄牙中部拉佩多山谷的一个墓坑中。然而，与当今活着的任何自命不凡的人不同，这个非凡的孩子表现出现代人类和尼安德特人特征的独特融合，反驳了我们认为我们所了解的关于我们物种历史的一切。
这个年轻人的完整骨架于 1998 年被发现，被称为“拉佩多儿童”。在此之前，人类学家一直认为现代人类在东非进化，然后传播到欧亚大陆并取代了居住在那里的更古老的原始人类——包括。
这种叙述假设我们和我们的远古亲戚是完全不同的物种，不能杂交，我们的扩张导致了我们更原始的表亲的灭绝。拉佩多儿童撕毁了这个脚本，促使发现者提出，并且这种灭绝物种的遗传密码在从我们异花授粉祖先的腰部流出的杂交谱系中持续存在。
这个孩子被认为是一名男性，他本人拥有解剖学上现代人类的下巴和内耳，以及尼安德特人的粗壮身材和四肢。这一发现最初震惊了人类学界，引发了关于这一切对人类历史意味着什么的激烈争论。
在他们的原创研究在骨架上，作者指出，这个孩子在尼安德特人消失后生活了几千年，这表明这些祖先的特征一定已经深深植根于人类基因组中，因此这个小男孩是“广泛混合的人群的后代”。换句话说，人类和尼安德特人之间的杂交不仅仅发生过一两次，而是发生在种群水平上，导致了显着的杂交。
这反过来又意味着，当现代人类出现时，尼安德特人并没有简单地灭绝，而是不断地与他们的新邻居交往，达到部分融合的程度。
在发现之时，这个想法被认为相当激进且有些令人震惊，促使一些学者反驳了最初的发现。例如，一项分析得出的结论是，拉佩多儿童毕竟不是混血儿，而只是一个形状奇特的现代人类幼崽。
然而，混合理论最终被证明是2010年当研究人员对尼安德特人基因组进行测序时。通过这样做，他们发现所有现代非非洲人口中都含有 1% 到 4%，从而证实我们的远古祖先确实与这些灭绝的原始人类进行了杂交。
值得庆幸的是，几千年来，我们的表型已经有所改善，我们不再拥有尼安德特人的体格。然而，就像拉佩多儿童一样，我们这些来自非洲以外的人都是。
