首块下颌化石揭示冰河时代恐狼确实生活在加拿大
比较之后，形成了鲜明的对比。
不劳而获，免费获得颌骨。图片由皇家安大略博物馆的 Danielle Dufault 提供
幻想迷们欢呼吧，我们在这里告诉你们，恐狼确实存在！好吧，存在更准确，因为这些古老的巨大食肉动物在更新世的北美和南美四处游荡。在加拿大梅迪辛哈特发现的其中一只狼的标本从未被完整描述过，但对该标本牙齿的研究让研究人员相信这块骨头属于一只恐狼。
该标本被认为有 25,000 至 50,000 年的历史，仅由一块下颌骨组成，包括一些牙齿，标记为 ROMVP 71618。该标本由 Hope Johnson 于 1969 年发现，是艾伯塔省东南部梅迪辛哈特市附近收集的 1,200 多块脊椎动物化石之一。CS Churcher 最初将这块骨头鉴定为鲇鱼在一份未发表的报告中，但现在一个新的团队正在寻找有关这块骨头主人的明确答案。
这篇论文的主要作者、进化生物学家阿什利·雷诺兹告诉《科学》杂志：“它从来没有被完整地描述过。”加拿大新闻通讯社。“从来没有人对这个标本做过这样的处理。”
在该地区发现的另一块化石属于剑齿虎（剑齿虎致命）。这进一步证实了下颌骨属于恐狼的观点，因为已知这两个物种的活动范围重叠。人们认为恐狼的活动范围比之前估计的要大，因为在中国北部发现了最近的化石，这表明一条无冰走廊可能穿过艾伯塔地区，从而将北美与亚洲连接起来，使恐狼得以迁徙。这块标本也是在之前描述的怀俄明州标本以北 500 公里（311 英里）处发现的，这使得它成为该物种最北点。
研究小组对这块疑似恐狼下颌骨（编号 ROMVP 71618）与来自加利福尼亚的恐狼骨骼、来自秘鲁的恐狼骨骼以及灰狼的骨骼进行了解剖学比较。。研究小组发现，它比预期的灰狼下颌长度要大得多。他们认为，样本来自一只年龄较大的恐狼，因为在下颌内发现的牙齿磨损严重。
三种狼颌之间的比较。图片来源：Reynold 等人，（2023 年）
研究发现，这块颌骨属于一只恐狼，是加拿大境内唯一确认的恐狼记录。如果你想知道你最好的朋友的马耳他犬与如此令人印象深刻的生物，2021 年发表的一项研究表明，恐狼与灰狼并没有密切的关系，事实上也没有现存的近亲。
该论文发表于第四纪科学杂志。
