美国宇航局可能意外创造了第一个人类引发的流星雨

美国宇航局是未来科技今天变成现实。2022 年，该任务证明人类有可能将潜在危险的小行星推入远离地球的不同轨道。它通过将一艘航天器撞向小行星 Didymos 的卫星 Dimorphos 并随后成功改变其轨道来实现这一点。这是人类首次移动天体。但它可能做得更多。它可能创造了未来的流星雨。

DART 是一种动能撞击器。一辆汽车大小的航天器全速撞击一颗直径约 150 米（490 英尺）的小行星。撞击释放以及远离小行星对的碎片羽流。DART 还配备了意大利航天局的一颗小型立方体卫星，名为，对此次碰撞进行了观测。基于观测结果对碎片羽流进行的新模拟显示，火星和地球都可能将双星的碎片送到家门口。

这一发现表明，未来的火星观测任务可能真正有机会探测到由 DART 撞击产生的火星流星。

埃洛伊·佩尼亚-阿森西奥博士

“我们模拟的最令人兴奋的结果之一是发现了 Dimorphos 撞击 DART 后形成的发射轨迹，这些轨迹与向火星发射的轨迹相符。也就是说，根据对 LICIACube（一颗在碰撞前与 DART 一起飞行并分离的小型卫星，并观察到了喷射锥）的早期观察，一些粒子（< 500 米/秒）可以在大约 13 年内到达火星，”主要作者埃洛伊·佩纳·阿森西奥博士来自米兰理工学院的教授告诉 IFLScience。

“这一发现表明，未来的火星观测任务可能真正有机会探测到由 DART 撞击产生的火星流星。”

该团队不得不使用超级计算设备来计算，模拟 300 万个大小各异、速度和方向各异的粒子。这些粒子以每秒 500 米（约 1,120 英里/小时或 1,802 公里/小时）的速度移动，将在十年内到达火星，但一些小块 Dimorphos 可能只需七年即可到达地球，它们的移动速度是后者的 3.5 倍。

“我们的模拟显示，速度更快的粒子（速度为 1.8 公里/秒）可能在 7 年内到达地球。然而，通过望远镜对撞击的观察表明，这种速度的粒子不足以产生可观测的流星，”Peña Asensio 博士告诉 IFLScience。

DART 撞击是否能将 Dimorphos 粒子以足够高的速度发射到地球，将在未来几十年内确定。如果真的发生，我们可能会看到第一场人造流星雨

埃洛伊·佩尼亚-阿森西奥博士

模拟工作并不排除速度较慢的粒子从双形流星群到达地球的可能性，但它们需要更长的时间才能进入地球轨道并落入流星雨。尽管如此，该团队预计新命名的双形流星群很容易被发现。

“无论如何，DART 撞击是否发射出速度足够快的 Dimorphos 粒子到达地球，将在未来几十年通过流星观测活动来确定。如果真的发生了，我们可能会见证第一场人造流星雨，”Peña-Asensio 博士告诉 IFLScience。

“我们的研究结果表明，这些流星，即所谓的双态流星，由于我们在工作中提供的预测，将相对容易识别。例如，它们主要出现在五月，移动速度较慢，并且主要在南半球观测到。”

因此，让我们尝试在 2055 年 5 月到达赤道以南的某个地方，那里有美丽的黑暗天空。

虽然这项工作需要时间才能通过实际观察来自 Dimorphos 的流星来证实，但它也表明了立方体卫星在太空探索中的重要性。如果没有LICIACube即使两年过去了，研究人员仍然在致力于了解整个数据集。

“正如 LICIACube 图像所观察到的，对 Dimorphos 附近羽流的尺寸和速度分布的精确估计仍是一个悬而未决的问题。长期监测尾部可以深入了解延伸至数十厘米的尺寸分布，而撞击模拟有助于完善喷出物质的初始速度分布，”LICIACube 团队成员斯塔夫罗·伊万诺夫斯基博士来自 INAF-Trieste 的一位研究人员和的里雅斯特大学的兼职教授告诉 IFLScience。

“LICIACube 团队正在进行的分析对于增进我们对喷出物动力学、尘埃团块和重建羽流的理解起着关键作用。”

最近的研究对碎片羽流提供了更好的理解，包括结构以及碎片的速度。模拟此类事件的复杂性不容低估，但 LICIACube 团队仍在继续迎接挑战。他们目前正在进行大量工作，这些工作将为了解 Dimorphos 发生了什么提供见解。欧洲航天局将提供更多后续信息赫拉任务该探测器将于 10 月发射，并于 2026 年到达 Didymos。

描述该模拟的论文已被《行星科学杂志》接受发表，可在论文集。