亚马逊雨林里生活着地球上体型最大、体重最重（但不是最长）的蛇类：绿水蚺。然而，在威尔·史密斯和随行纪录片摄制组的帮助下，原本以为覆盖大片地区的单一物种现在被揭示为两种。
昆士兰大学的博士生并没有着手解开水蟒的家族谱系。相反，他正在与土著瓦拉尼人合作，对亚马逊地区的石油钻探的影响进行长期研究。
“当您看到雄性和雌性水蟒时，您不会认为它们是同一种动物，更不用说同一个物种了，”炒告诉 IFLScience。传说中身长超过 5 米（16.4 英尺）的野兽（有不可靠的传言说它们身长要大得多）都是雌性。雄性只有雌性的一半长，而且更苗条（难怪有些雌性）毫不奇怪，两性的饮食有很大差异，雌性以鹿和水豚等食草动物为食，而雄性则以涉禽为食。
从这个交配球上看不出来，但雌性绿水蚺比它们的追求者大得多
图片来源：Jesus Rivas
“作为顶级捕食者，水蟒特别容易受到栖息地退化的伤害，”弗莱和同事在一篇新论文中写道。“它们不仅遭受栖息地破坏的伤害，还因猎物基地的破坏而受到严重影响。”该团队推断，通过比较两性之间的重金属浓度，他们可以检测出石油泄漏对生态系统的影响。
他们也得到了一些名人的帮助。弗莱是国家地理纪录片亚马逊部分的科学团队负责人与威尔·史密斯一起南极。这为水蟒研究带来了资源，弗莱告诉 IFLScience，这远远超出了他以往的经验，包括来自，他毫不犹豫地涉入水中，帮助捕捉水蟒。
弗莱告诉 IFLScience，研究小组发现，雄鱼体内的铅和镉含量比雌鱼高出 1,000%，这反映了这些元素渗透到水生生态系统并进入食物链的方式。
在进行有史以来最广泛的水蟒采样过程中，他们注意到厄瓜多尔的绿水蟒比巴西的更大。“我们发现一条长 6.3 米（21 英尺）的绿水蟒，这接近官方记录，”弗莱告诉 IFLScience。
一只更大的蛇逃走了，它用毒牙咬住了一名队员，试图把他拖进水里。被咬伤的瓦欧人以及帮助他获救的人估计它的长度为 7.5 米（24.6 英尺）。根据伤疤，弗莱确认它的下颚，甚至可能是整条蛇，都比他们捕获的任何蛇都大得多。尽管有传言被大大夸大了，但在它们的大部分活动范围内，即使是最大的雌性蛇也只能长到 5 米（16.4 英尺）。
厄瓜多尔蛇除了外表和行为上没有其他不同，身上的斑纹几乎一模一样。然而，当研究小组采集基因样本时，他们发现它们绝对不是同一物种——两者的 DNA 有 5.5% 的差异。“换个角度来说，人类和黑猩猩的差异只有 2% 左右，”弗莱在一篇论文中指出陈述。
进一步调查发现，体型较大的物种也分布在哥伦比亚和委内瑞拉，因此得名北绿水蚺（赤蜈蚣)，而现存物种鼠尾草将被重新命名为南部绿水蚺。尽管它们的领地有一些重叠，但这两种蚺生活在不同的河流流域，这是自 1000 万年前开始的地理划分，这种划分反映在亚马逊许多其他动物的物种划分中。
这是一条体型相对较小的雄性北绿水蚺。想想看，捕捉雌性是多么困难。
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科学有时给予，有时也带走。在宣布他们的发现的论文中，弗莱和合著者还报告说，被认为是三种不同种类的（较小）黄水蟒其实是同一物种的局部变种。
Fry 向 IFLScience 承认，将两个物种从记录中删除令人遗憾，但他补充道：“我们必须保持冷静，让讲述故事[？]我们必须保持一致以保持科学的可信度。
[这是]我职业生涯中最大的成就。唯一比这更大的成就是，如果我[科学地]描述了一只刚从泰勒·斯威夫特胸膛里跳出来的异形生物。
Bryan Fry 教授
这种可信度很重要，因为虽然南部绿水蚺分布广泛，不会受到任何威胁，但北部绿水蚺可能并非如此。它们不仅分布范围较小，而且大部分都受到石油钻探、大面积砍伐和该地区遭受的严重干旱的影响。弗莱希望回到该地区，调查石油污染是否正在影响男性的生育能力，除此之外还有其他问题。
这样的发现对生态系统的健康来说是个坏消息，但至少可以让人们关注石油钻探对亚马逊的威胁。如果是这样，它可能部分回报了瓦欧拉尼人，他们欢迎探险队进入他们的土地，并分享了他们捕捉水蟒的知识，两位瓦欧拉尼合作者成为新论文的作者。瓦欧拉尼人敏锐地意识到石油钻探对他们的土地造成的毁灭性后果；去年，他们长期的活动成功使全国公投获得通过禁止在部分地区进行钻探但实施仍然是一个挑战。
与传闻相反，这两种水蟒都不吃人，但弗莱说，它们有时会杀死那些它们认为是威胁的人，所以捕捉水蟒并不是一个人就能完成的工作。
这一发现是本世纪发现的最大新物种之一，尽管被一种物种。弗莱告诉 IFLScience：“通常如果你想发现一个新物种，你会从小处着手。”
弗莱说，这一发现的规模、名人关系和环境意义使其成为“我职业生涯中最大的成就”。鉴于弗莱已经发现了具有，如图所示这可能会改变对抗许多疾病的斗争，甚至表明人类反应迟钝是“它变大的唯一可能，”他向 IFLScience 补充道，“就是如果我（从科学的角度）描述一个刚刚从泰勒·斯威夫特胸膛里跳出来的异形生物。”
该研究以开放获取形式发表于期刊MDPI 多样性
本文已更新，包含一条修正，澄清了发现逃走的较大蛇的情况。
