国家地理正式宣布现已认识到南大洋是世界第五大洋。公告6 月 8 日——恰逢世界海洋日——标志着数十年来围绕周边水域的争端的结束并将真正让南大洋名声大噪。
到目前为止，只有四大洋得到官方认可– the 大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。这些洋流由大陆划分，而南大洋则有点不同寻常——它由洋流划分。南极绕极流 (ACC) 从东向西环绕南极洲，形成于3400万年前。它以南纬 60 度为中心（南大洋的北部边界）。洋流在南极洲周围形成了一个看不见的环，环内的水比北部的水更冷，盐度更低。然而，地理学家长期以来一直在争论这个海洋环是太平洋、大西洋和印度洋的延伸，还是它本身就是一个海洋。
美国地理名称委员会于 1999 年承认了南大洋并批准了其名称。拟议边界被赠送给国际水道测量组织 (IHO)2000 年达成协议，但 21 年后仍未达成协议。这意味着而美国国家海洋和大气管理局（NOAA）今年二月才承认南大洋。
美国国家地理学会地理学家亚历克斯·泰特告诉《国家地理》：“南大洋早已得到科学家的认可，但由于国际上从未达成一致，我们从未正式承认它。”
国家地理学会制作地图已有多年世纪并聘请地理学家监督自 1970 年代以来出版的每一张地图所做的所有修改。在海洋命名方面，他们通常遵循 IHO，因此这次对南大洋的认可标志着对这一传统的突破。希望这一认可能提高人们对新海洋及其生态独特的生态系统的认识，并促进急需的保护工作——多年来一直是南大洋的一个问题。
至于世界“最新”海洋的未来，这仍不确定。目前正在研究气候变化可能产生的影响：南极洲的海水正在变暖，其冰盖正在融化。这将对这片新生海洋造成怎样的影响只有时间能告诉我们——我们只能希望它的形成过程能够顺利，并且南大洋能够掀起波澜。
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