人们对詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到的星系距离我们有多少光年感到困惑

詹姆斯·韦伯太空望远镜发布了最深、最高分辨率的红外宇宙图像，人们惊叹于星系团 SMACS 0723 引力透镜所形成的遥远星系。其中一个星系发出的光来自 131 亿年前。然而，人们惊讶地发现，这个星系距离我们并不远。它实际上更远——300 亿光年。那么到底是怎么回事呢？

深入宇宙意味着回顾过去。这是由于光速的有限性。以参宿四为例。这颗红巨星是猎户座的右肩，位于距离约 550 光年（存在相当大的不确定性）。这意味着我们现在看到的光（或两年前的那次灾难实际上发生在半个世纪前。

根据经验法则，对于星系距离，你可以将光到达这里所需的时间转换为光年。这也适用于非常本地宇宙中的星系间距离。因此，来自仙女座星系的光已经传播了 250 万年，而这个大型螺旋星系确实距离我们 250 万光年。

一旦距离我们数十亿光年，这种等价关系就不再适用了。让我们以 SMACS 0723 为例，它是 JWST 图像中心的星团。它的光来自46亿年前？但它今天与我们的实际距离几乎还要多出 10 亿光年。这是由于宇宙的膨胀。

随着光的传播，宇宙正在缓慢但稳步地膨胀。当谈到巨大的星系间距离时，宇宙已经膨胀了很长时间——而且这加起来。当我们接触到光来自非常接近宇宙起源的物体时，我们得到了这些巨大的距离。

这引出了另一个重要问题：可见宇宙有多大？我们在任何方向上能看到的最远物体距离我们约 465 亿光年，这使得整个宇宙跨度930亿光年。

嗯，或多或少，因为这些测量取决于宇宙的宇宙学特性？目前，我们在这方面有点麻烦。测量宇宙膨胀率的不同方法给出了，进而影响所有其他测量。

但这毕竟是科学：不断改进我们的方法、模型和测量的过程。