一颗名为 2024 YR4 的近地小行星在过去几个月受到密切监测，因为它在 2032 年撞击地球的可能性升至 3% 左右。在 ESO 甚大望远镜 (VLT) 的最新观测结果之后，撞击的可能性降至 0.001% 左右。
这张 VLT 图像显示了近地小行星 2024 YR4。图片来源：ESO / O. Hainaut。
2024年4月于 2024 年 12 月 27 日由位于里约乌尔塔多的小行星陆地撞击最后警报系统 (ATLAS) 站发现。
这颗小行星直径在 40 至 90 m 之间，在被发现前两天距离地球 828,800 公里（515,000 英里）近距离。
2024 YR4 现已离开，下一次近距离接近将于 2028 年 12 月 17 日发生。
由于它的大小和 2032 年 12 月 22 日撞击的可能性，这颗小行星很快就跻身欧空局风险清单的首位，该清单列出了所有有可能撞击地球的太空岩石。
“由于存在不确定性，小行星的轨道就像手电筒的光束：在远处变得越来越宽、越来越模糊，”欧洲南方天文台天文学家奥利维尔·埃诺(Olivier Hainaut)说。
“随着我们观察得越多，光束变得越尖锐、越窄。地球被这束光束照亮的程度越来越高：撞击的可能性增加了。”
新的 VLT 观测结果与其他天文台的数据相结合，使 Hainaut 博士及其同事能够对轨道进行足够的限制，几乎排除了 2032 年与地球发生撞击的可能性。
“较窄的光束现在正在远离地球，”海诺博士说。
欧空局近地天体协调中心报告的撞击概率约为 0.001%，这颗小行星不再是欧空局风险清单的首位。
随着 2024 YR4 远离地球，它变得越来越暗，除了最大的望远镜之外，很难用其他望远镜观测到它。
天文学家说：“VLT 因其镜子尺寸和卓越的灵敏度，以及该望远镜所在的智利 ESO 帕拉纳尔天文台出色的黑暗天空，在这颗小行星的观测中发挥了重要作用。”
“这使得它成为追踪 2024 YR4 和其他潜在危险小行星等微弱天体的理想选择。”
“不幸的是，使这些关键测量成为可能的帕拉纳尔原始黑暗天空目前正受到美国电力公司 AES Corporation 子公司 AES Andes 的工业大型项目 INNA 的威胁。”
“该项目计划覆盖一个小城市大小的区域，距离VLT最近点约11公里。”
“由于其规模和距离，INNA 将对帕拉纳尔的天空质量产生毁灭性影响，特别是由于其工业设施的光污染。”
“随着天空变得更加明亮，像 VLT 这样的望远镜将失去探测一些最微弱的宇宙目标的能力。”
