气候变化导致海冰融化，北极熊可能难以为幼崽产奶
如果不采取行动阻止气候变暖和海冰融化，整个北极地区幼崽的生存将面临危险。
在岸上时，北极熊妈妈可能会因为没有食物而继续哺乳，从而面临生存风险。
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当海冰融化时，北极熊必须在没有食物的情况下上岸几个月。这段禁食期对所有熊来说都是一个挑战，尤其是对正在哺育幼崽的北极熊妈妈来说。
我们的研究发表于海洋生态进展丛书，发现北极熊哺乳海冰融化后，在陆地上停留时间增加，从而产生负面影响。
哺乳功能受损可能是导致近期北极熊种群数量下降的原因之一。这项研究还表明，未来气候变暖导致的海冰持续减少可能会对北极熊家族产生怎样的影响。
养育幼崽的挑战
尽管海冰看起来似乎是一个巨大的、或许是空旷的生态系统，但冰冻的北极水域为北极熊捕猎富含能量的海豹提供了重要的平台——海豹是它们的主要食物。
海冰是一种动态环境，会随时间和北极不同地区的变化而变化。加拿大北极熊哈德逊湾西部地区出现季节性海冰在较温暖的夏季，海冰融化，迫使北极熊迁移到陆地上，直到较冷的冬季气温导致海冰重新结冰。
在岸上，北极熊的狩猎机会很少，它们通常会在空腹状态北极熊依靠它们体内巨大的脂肪储备来为这些较清淡的月份提供能量，有些个体的体脂含量高达几乎 50% 的体脂当它们在初夏登陆时。
在陆地上，北极熊可能会丢失每天一公斤体重因此，要想熬过无冰期，它们就必须小心管理自己的能量。对于大多数北极熊来说，这意味着要减少活动量并保存能量，直到海冰恢复，海豹捕猎活动才能恢复。
带着幼崽的雌性北极熊还必须考虑哺乳的额外负担。北极熊产出的乳汁含有高能量，这……脂肪含量高达 35%就像奶油一样。这种高脂乳汁可以让幼崽快速成长，从出生时的仅 600 克增加到两岁半左右离开母亲独立时的 100 多公斤。
在岸上的禁食期间，北极熊妈妈面临着艰难的权衡：停止哺乳并冒着成长中的幼崽的健康风险，或者继续哺乳并冒着自身因能量储备耗尽而生存的风险。
调节泌乳
尽管哺乳对于母亲和幼崽都很重要，但对北极熊哺乳的研究相对较少。
为了更好地了解雌性北极熊如何管理其哺乳投资，我们的研究团队重新审视了 20 世纪 80 年代末和 90 年代初在无冰期从陆地上的北极熊身上采集的一组北极熊乳汁样本数据。
我们根据每年的海冰融化日期估计了每只北极熊妈妈禁食的时间，发现它们在岸上待的时间越长，乳汁中的能量含量就越低。有些熊已经完全停止产奶。乳汁能量含量和哺乳概率都与母亲的身体状况呈负相关，这意味着身体状况不佳的雌性必须优先考虑自己的能量需求，而不是幼崽。
减少哺乳投入的熊受益于消耗更少的身体储备，这意味着它们可以禁食更长时间。然而，饮用能量较低的牛奶的幼崽比保持哺乳努力的雌性幼崽生长得更慢。从长远来看，这可能会降低幼崽的存活率，并最终对种群动态产生负面影响。
气候变化和人口下降
在陆地上生活大约三个月后，怀有幼崽的雌性海豹哺乳的概率为 53%。而怀有一岁幼崽（上一年出生的较大幼崽）的雌性海豹哺乳的概率则下降到 35%。
我们研究中的数据是在大约三十年前收集的。从那时起，气候变暖意味着哈德逊湾西部的无冰季节已经延长了每十年约七天。北极熊现在经常被迫在陆地上度过四个多月的时间。
随着无冰期的延长，北极熊必须更长时间不进食，他们的平均身体状况下降雌性北极熊哺育幼崽的能力可能也变得越来越弱。
这可能导致了下降50％在过去四十年中，哈德逊湾西部的人口规模有所增加，并且可能导致如果气候变暖和海冰减少的情况继续按照预测发展且不采取缓解措施，海冰数量将进一步下降。
这项研究进一步加深了我们对北极熊应对气候变化能力的理解。如果不采取行动阻止气候变暖和海冰融化，整个北极地区幼崽的生存将面临危险。
