有人终于计算出了全世界蚂蚁的数量和重量

不要说你从来没有想过世界上有多少蚂蚁，或者它们体重过重或过轻比所有的鲸鱼都要多。然而，随着更严格的分析的发表，粗略的猜测和粗略的计算现在可以放下了。这项工作不仅仅是一种复杂的解决–它可以帮助我们了解这些几乎无处不在的昆虫在各地生态系统中所发挥的作用。

研究小组引用生物学家爱德华·威尔逊的话写道：“昆虫长期以来被视为‘统治世界的小东西’。”尽管如此，他们指出，由于科学家们专注于更大、更有魅力的事物，因此对昆虫的分布和数量了解甚少。

为了解决这个问题，作者结合了多种环境中蚂蚁丰度的研究，对几乎每个主要陆地生态系统中存在的地栖蚂蚁和树栖蚂蚁进行了估计。他们估计的 20 千万亿（20 x 10¹⁵）是 EO Wilson 在 1994 年发表的非常粗略的计算的两倍——首次科学努力通过从英格兰东南部推断来估计蚂蚁数量。然而，即使是这篇论文的估计也遗漏了那些不离开巢穴觅食的蚁群成员，以及数据稀少的地区，如北方森林。

一些发现可能会让非昆虫学家感到惊讶。首先，树栖蚂蚁的数量大约是地栖蚂蚁的六倍。那些认为蚂蚁是生活在地下巢穴中的生物的人显然没有在雨林中呆过足够长的时间。

考虑到蚂蚁体重的差异，作者得出结论，这些千万亿只小蚂蚁体内的干碳总量约为 12 兆吨。如果你站在蚁科一边，而不是在体重竞赛中，你可以鞠躬致敬。地球上所有野生哺乳动物和鸟类的重量加起来约为10吨，鲸鱼只是其中的一部分。

另一方面，与地球上所有生物的总碳含量相比，蚂蚁的数量其实非常少。先前的研究计算有——几乎是它们的 50,000 倍——被生物体吸收。其中大部分是植物生命；蚂蚁栖息的树木比它们重得多，真菌和细菌加起来也很多。

即使在动物中，15,700 种已命名的蚂蚁物种也并不突出。人类现在体内的碳含量大约是蚂蚁的五倍。为我们提供食物和衣服而饲养的鸡、牛和羊的碳含量又要高得多。尽管，海里的鱼还有很多（按重量计算）。

作者希望这项研究将有助于研究生物多样性在不同生态系统和不同时间的变化。正如他们所指出的：“据估计，蚂蚁每年每公顷可挖掘多达 13 吨土壤，使当地养分供应量增加一个数量级。”作者指出，蚂蚁仅占陆地物种的 1.2%，但占生物量的至少 6%。

当然，如果有人决定发布七年前开发出来的。

该研究发表于美国国家科学院院刊。