斑点于 2022 年被发现。
图片来源：乔治娜·休姆
一种罕见、颜色异常的宽吻海豚引起了澳大利亚研究人员的注意。其独特的皮肤图案归因于花斑现象，为这种海洋哺乳动物赢得了“斑点”的绰号。研究人员表示，斑点海豚是澳大利亚水域中第一只发现的花斑海豚。
2022 年 9 月 25 日下午，人们在昆士兰州赫维湾的一艘研究船附近发现了斑点。“它当时正在与另外 5 个人一起游泳。距离赫维湾斯卡尼斯海滩约 16 公里（9.9 英里），我们立即注意到了它，因为与其他海滩相比，它的颜色非常奇怪，”论文的主要作者、阳光海岸大学的博士生乔治娜·休姆 (Georgina Hume) 说道记录斑点，在陈述。在观察的 40 分钟内，可以看到该群体正在觅食。
研究人员实际上并不是在寻找带有奇特图案的鲸类动物——他们是为了研究该地区的海豚在碰巧遇到这种不寻常的生物时是如何相互联系的。
“斑点鱼以直立、垂直的姿势从水中跳出三次，而其余的鱼则以‘海豚’的动作移动，”休谟继续说道。鼠海豚与快速游泳有关，其中一边加速一边跳出水面。 “这使我们能够非常清楚地看到它的底部，那里有许多白色区域，以及横跨其背部和侧面的白色条纹。”
斑点看起来确实很独特！
图片来源：乔治娜·休姆
“类似于和，这些动物通常有白色的皮肤、羽毛或毛皮，而花斑症是色素沉着的部分丧失，因此个体表现出这种斑驳的颜色，”研究共同主管、行为生态学家亚历克西斯·莱文古德博士解释说。
发生花斑现象由于皮肤某些区域缺乏产生黑色素的细胞。研究人员指出，在海洋哺乳动物中很少发现这样的非典型体色——文献中只记录了 24 只个体，并且只有 6 只被摄像机捕捉到。它可能有很多缺点，例如更容易被捕食者和猎物发现，以及缺乏黑色素可能会增加对阳光伤害的敏感性，并在水变冷时减少热量吸收。
幸运的是，据观察，Speckles 的大小处于健康状态——事实上，它多次在研究船附近浮出水面，研究人员估计它的长度约为 3 米（9.8 英尺）——其脚柄右侧有一个已愈合的鲨鱼咬伤处。斑点的性别无法确定。 “清晰识别近对称的白色斑块和斑点的整体‘健康’外观有助于消除这些斑块是由于潜在疾病或搁浅相关晒伤造成的可能性，”休姆解释道。
莱文古德说：“这是一个令人兴奋的发现，到目前为止，还没有在澳大利亚水域发现任何非典型颜色海豚的记录。” “然而，还是有一些非典型的目击事件。其中之一是著名的白化座头鲸，名为“”，1990 年代初首次在拜伦湾观察到，一年后在赫维湾的一次目击中证实了它的全白状态。”
不幸的是，在那次偶遇之后，研究人员在 2022 年再也没有发现斑点，尽管他们试图在第二天再次找到它。莱文古德建议“对赫维湾及其周边地区的普通宽吻海豚和印度太平洋宽吻海豚进行基因采样，以评估可能影响非典型海豚的群体遗传学和个体相关性”。皮肤色素沉着。”
该研究发表在期刊上水生哺乳动物。
