一项新的同行评议研究以一种创新的方式探讨了有关无语自闭症患者能力的有争议的理论。如果所提出的主张得到证实，它将为相关人员打开大门，大大扩大机会。然而，该领域的样本量小，以及被否定的主张的历史，使它被归入“如果属实，可能性很大”的类别，重点是“如果”。
这项研究意味着很多自闭症患者无法说话的人有潜力通过文字进行交流，但大多数人没有机会。如果研究结果正确，数百万人将错失与他人交流和过上更幸福、更健康生活的机会，因为某些能力从未得到适当的研究。
据估计，大约三分之一的自闭症患者无法用语言进行有效交流。这一数字取决于自闭症患者的总数，仍存在争议，但没有人怀疑这个数字很高。语言是人类数十万年来的主要交流方式，人们普遍认为，超过一定年龄不说话的人也缺乏拼写能力，至少如果他们没有身体残疾的话。
教育工作者，尤其是自闭症儿童，知道有例外，即那些不能说话的人可以识字，但一般认为这种情况很少见。该领域的少数人认为，这些能力更为常见。支持这一观点的人提倡“促进沟通”，也称为“支持打字”，其中助手声称可以帮助不会说话的人通过触摸板进行交流。
然而，很难确定有多少信息来自不说话的人，而不是助手控制着个人的手并提供真正的交流来源。辅助沟通是被许多人认为是伪科学，使得人们很难证明自己具有识字能力。
弗吉尼亚大学的研究人员声称，他们已经将辅导员从测试公式中剔除，测试了不会说话的自闭症患者玩打地鼠游戏的能力，并在基本的读写能力可以辅助表现的情况下比较了他们的表现。
Vikram Jaswal 教授及其合著者让键盘上的字母或无意义的符号亮起来，并鼓励参与者尽快点击发光的字母。在某些情况下，字母或符号的顺序是随机的，因此游戏只测量反应时间。
然而，在其他情况下，字母会拼出之前大声朗读的句子。当然，对于识字的人来说，游戏的这个方面更容易——只要他们认出顺序，他们就知道接下来会亮起哪些字母，并且可以更快地做出反应。
对于无意义的符号和随机顺序的字母或反向拼写短语，反应时间几乎相同。然而，超过一半的参与者在给出预期字母的线索时，速度更快，这在统计上具有显著意义。如果没有至少一定的拼写能力，这些线索将毫无用处，结果表明，这在 Jaswal 的样本中非常普遍。
由于研究中只有 31 名不会说话的自闭症患者，样本量太小，无法可靠地表明自闭症人群的识字水平。此外，虽然没有一位参与者接受过正规的拼写教育，但他们都参加了教授使用字母板的课程，并且平均保持了 5.58 年。有些人认为这些危险地接近促进沟通，尽管这些方面尚未得到同等程度的研究。
参与者的家人坚持进行字母板训练大概表明他们认为这很有帮助，这进一步削弱了该群体代表一般无言自闭症患者的说法。
“社会传统上认为，不会说话的人无法理解语言，也无法学习阅读或写作，”贾斯瓦尔在陈述。
贾斯瓦尔和合著者承认，他们正在逆潮流而行，并指出一项针对学校教师的大规模研究估计，在三年级以上不会说话的学生中，只有不到 5％ 能够写出简单的短语或句子。
“我们的研究结果表明，许多不会说话的自闭症患者都具备基础的读写能力，”Jaswal 继续说道。“通过适当的指导和支持，我们有可能利用这些技能，提供书面形式的交流，作为口语的替代。”
这对个人、家庭和整个社会都有巨大的好处。“学会通过写作表达自己将为无言的自闭症患者带来教育、就业和社会机会，而这些机会过去一直都无法获得，”贾斯瓦尔说。
然而，还需要更大规模的研究来证明这一点，
该研究以开放获取形式发表于期刊自闭症。
