1994 年 9 月 16 日，津巴布韦鲁瓦阿里埃勒学校的 62 名学生声称目睹一架不明飞行器从天而降，并降落在附近的田野中。
这一事件在 UFO 圈被称为“Ariel 学校现象”，它发生在一个相当普通的日子。课间休息时，老师们留在教室里开教职工会议，一些孩子声称看到一个银色圆盘降落在刚好超出范围的一座小山据报道，孩子们跑到校园边缘以便看得更清楚，其中几个孩子声称看到一些身影从他们所描述的飞行器中出现。
课间休息结束后，孩子们向老师描述了这一事件——他们报告说该事件持续了 15 分钟——引起了很多（有理由的）怀疑。然而，当晚他们与父母交谈时，他们提出了一些问题，随后向教职员工提出了这些问题。在当地一名 UFO 研究人员的提示和干预下，学校校长要求孩子们画下他们所看到的东西。他们画出了非常相似的银色经典 UFO 类工艺品的图像，有时还带有附近站着外星人。
“它看上去像是在树丛中闪闪发光。它看上去像一个圆盘。像一个圆盘，”一名儿童目击者告诉 BBC事件发生几天后。“我看到树木间的地面上有银色的东西。还有一个穿黑衣服的人，”另一个人说。
故事从这里开始变得更加复杂，很难弄清楚到底发生了什么。
事件发生后的第二天，当地的 UFO 研究员辛西娅·辛德采访了这些孩子。辛德感到奇怪的是，这些学生——尽管由于学费昂贵，他们都来自富裕家庭，但背景各异——描述了与这些人物和 UFO 相似的特征，尽管他们根据自己的成长经历对这一现象的解释截然不同。
一些认为这些数字是 Zvikwambo（人类的灵魂，通过魔法复活）或 tokoloshe（绍纳和恩德贝莱民间传说中的邪恶妖怪）。Hind 认为，这些不同的解释，加上类似的图画和描述，更能让人相信这些孩子都见过类似的事件。
她还认为，孩子们不会接触到有关不明飞行物的媒体，这可能会影响他们的证词或在他们的想象中植入类似的图像，她告诉电视节目目击事件“很多孩子都不去看电影。他们住在乡下。父母都是农民。” 他们的论点是，如果他们以前没有见过这些图像，然后又描述了类似的事情，那么他们遇到外星人的真实性就更加可信。
接下来，哈佛大学精神病学教授约翰·麦克采访了这些孩子。通过麦克收集的证词，一个新的故事浮现出来。在与教授交谈时——教授最近出版了一本关于不明飞行物的书，对这个话题投入了大量精力——孩子们报告说，他们收到了来自“外星人”的心灵感应信息，传播了环保信息。麦克还最近被调查由哈佛大学给予信任对于那些“报告与外星生命‘近距离接触’的病人来说，这次经历很可能是真实的”。
尽管这是艾里尔学校事件广为人知的原因之一，但他的采访技巧却很马虎。由于他是在事件发生几个月后才到达的，这意味着孩子们可以在脑海中巩固他们的故事，所以他很可能促使孩子们（也许是无意识的）回忆起这些心灵感应事件。与此同时，海因德在四至六人一组，使得故事细节的相似性不那么令人印象深刻。
希恩德认为孩子们不知道媒体上对外星人的典型描述，但另一个问题是，当时该国正处于 UFO 热潮之中。两天前，宇宙 2290 号卫星发射的 Zenit-2 火箭重新进入大气层，导致天空中出现火球。一些当地居民不知道这个物体是什么，ZBC 电台接到了无数声称看到 UFO 的电话。希恩德本人在接到有关学校的电话后亲自与电台交谈，得知了这一事件。
更合理的解释——不需要你接受外星人飞到这里，向一些学童发出模糊的信息，然后又飞走——从集体歇斯底里到学童的恶作剧。一个团队记录了这一时期非洲发生的集体歇斯底里事件，他们说，我们应该能够将这一事件和类似事件归类为集体歇斯底里，而无需进行太多调查。
医生们说：“不应该浪费时间徒劳地寻找环境诱因，因为环境诱因会通过强化行为而延长发作时间。”在马拉维医学杂志上撰文“换句话说，群体性歇斯底里症不应该是一种排除性诊断，因为所有的物理、化学和生物因素都已经被排除。”
