古生物学家在美国科罗拉多州西北部威廉斯福克地层的地层中发现了一个颌骨碎片化石和三颗孤立的牙齿，这些牙齿来自一种新的、相对较大（按照白垩纪晚期标准）的后兽类物种。
一位艺术家的描绘云杉在白垩纪晚期的沼泽地里。图片来源：Brian Engh / LivingRelicProductions.com / 犹他州自然历史博物馆。
“这后兽亚纲（有袋动物及其最近的化石亲属）包括 7 个目约 330 个现存物种，其中绝大多数栖息在南半球，”科罗拉多大学博尔德分校的 Jaelyn Eberle 教授及其同事说。
“然而，这个分支似乎起源于白垩纪早期的北半球。”
“到白垩纪末期，后兽类动物已经遍布欧洲、亚洲和北美，并且比同时代的真兽类动物更加多样化和丰富。”
“大多数白垩纪晚期后兽类物种几乎完全由从美国西部内陆化石地点发现的孤立的牙齿和颌骨代表。”
新后兽类物种的化石遗骸被发现于威廉姆斯福克组位于科罗拉多州西北部尤因塔和皮斯恩斯溪盆地之间的道格拉斯溪拱门上。
命名云杉，这种动物生活在大约 70 至 7500 万年前（白垩纪晚期），当时美国西部的大部分地区被广阔的内陆海覆盖。
它重约 1 公斤（2 磅），比大多数白垩纪晚期的哺乳动物都要大。
根据它的牙齿，云杉很可能以混有一些昆虫或其他小动物的植物为食。
它与海龟、鸭嘴恐龙和巨型鳄鱼等生物共存。
“这个地区可能看起来有点像路易斯安那州，”恐龙国家纪念碑的古生物学家丽贝卡·亨特-福斯特博士说。
“我们看到很多动物在水中快乐地生活，比如鲨鱼、鳐鱼和吉他鱼。”
“科罗拉多州是寻找化石的好地方，但这个时期的哺乳动物往往非常罕见，”埃伯勒教授说。
“所以看到这段时光在科罗拉多州得以保存真是太好了。”
“与当时生活的更大的恐龙相比，如霸王龙或有角的祖先三角龙，科罗拉多州新增的化石可能看起来微不足道。但对于当时的哺乳动物来说，它的体型大得惊人。”
这一发现被报道在纸在日记中公共科学图书馆一号。
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J·埃伯勒等人。 2024年，来自科罗拉多州威廉姆斯福克组的一种新的晚白垩世后兽类动物。公共科学图书馆一号19（10）：e0310948； doi：10.1371/journal.pone.0310948
