不幸的是，如果情况没有改变，这只是一个开始。
海冰栖息地的丧失对企鹅繁殖地产生了巨大的灾难性影响，并导致数千只幼企鹅死亡。
图片来源：Roger ARPS BPE1 CPAGB/Shutterstock.com
2022 年南极海冰消失，导致五分之四的已知帝王蝶彻底灭绝繁殖群落。受灾最严重的地区是中部和东部别林斯高晋海地区，部分地区损失了 100%专注。
英国南极调查局 (BAS) 的研究人员进行了一项令人震惊的新研究，卫星图像显示这些群落中没有一只幼鸟存活下来，这是首次有记录显示这些动物大规模繁殖失败。不幸的是，研究人员认为这只是未来事件的征兆。如果按照目前的趋势，如果不采取缓解措施，到本世纪末，超过 90% 的帝王企鹅群落将“濒临灭绝”。
帝企鹅依靠稳定的海冰（即所谓的“固定冰”）生存，这种冰一年中的大部分时间（从 4 月到 1 月）都牢牢地固定在海岸上。这些大型企鹅通常在 5 月到 6 月之间产卵，此时正值南极洲的冬季。这些蛋大约在 65 天后孵化，但雏鸟直到 12 月或 1 月才会长出羽毛（长出翅膀上的羽毛，或者企鹅长出防水的羽毛，这样它们就可以离开巢穴去捕猎）。
2022 年的繁殖季节一开始与大多数季节一样，但随后固定冰提前破裂并回落至与 2021 年夏季记录的历史最低点相似的程度。
在南极半岛西部的别林斯高晋海周围地区，有五个繁殖企鹅群落。这些群落的规模从 630 对到 3,500 对不等。然而，当 2022 年发生事件时，只有罗斯柴尔德岛的群落能够长出羽毛。尽管研究人员尽了最大努力，但他们在其他四个地方仍未发现雏鸟的踪迹。这些幼鸟很可能在长出防水羽毛之前就被冻死了或淹死了。
“我们从未见过帝王企鹅在一个季节内如此大规模地停止繁殖。南极夏季该地区的海冰消失，使得流离失所的幼鸟很难存活下来”，这项研究的主要作者彼得·弗雷特韦尔博士在一篇陈述。
“我们知道，帝王企鹅在气候变暖的情况下非常脆弱……目前的科学证据表明，类似这样的极端海冰融化事件将变得更加频繁和普遍。”
自 2016 年以来，南极洲的冰层厚度已连续四年处于 45 年前有卫星记录以来的最低水平。最低的两年分别是 2021/22 年和 2022/23 年。
中部和东部别林斯高晋海的五个帝王企鹅繁殖地的位置。红色代表 2022 年 11 月的冰浓度异常。图片来源：Fretwell 等人，《Communications Earth & Environment》（CC BY 4.0）
过去，帝王企鹅受到通过在次年迁移到更稳定的地区来适应损失。然而，如果整个地区的海冰栖息地消失，这种方法是不可持续的。
据 BAS 极地气候科学家 Caroline Holmes 博士称，“目前，即 2023 年 8 月，南极洲的海冰面积仍远低于今年同期的所有历史记录。在这个海洋结冰的时期，我们看到一些地区仍然基本没有冰。”
海冰范围的逐年变化与自然大气模式有关，例如- 南方涛动、南半球急流强度和区域低压系统。？
“我们需要多年的有针对性的观察和建模才能准确了解当前状况在多大程度上受到这些现象和自然海洋变化的影响。然而，近年来海冰记录的下降和南大洋地下水位的变暖强烈表明，人类引起的全球变暖加剧了这些极端情况。”
这篇新论文生动地展示了海冰消失与生态系统破坏之间的关联，尤其是与气候条件的变化有关。
“气候变化正在以惊人的速度融化海冰。到 2030 年代，北极地区很可能将不再有海冰，而在南极地区，有记录以来的四次最低海冰面积都出现在 2016 年之后”，BAC 的海冰物理学家 Jeremy Wilkinson 博士解释道。
“这是对人类的另一个警告信号，我们不能继续沿着这条道路前进，政治家们必须采取行动，将气候变化的影响降至最低。没有时间了。”
该研究发表在期刊上通讯地球与环境。
