铅毒害了一代人，其后果包括精神疾病的急剧增加。
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一项新的研究得出结论，在美国，汽油中添加的铅导致了 1.51 亿美国人患抑郁症、焦虑症和多动症等精神疾病。对世界其他地方所谓的汽油做同样的事情的成本尚未计算，但大概会随着使用该产品的汽车而增加。
1922 年，在燃料中添加铅以提高燃油效率并防止汽车发动机爆震的想法显然看起来很聪明——甚至连古罗马人都喷出了一种金属知道有毒，可能会出现什么问题？事实证明，相当多。然而，化学工程师 Thomas Midgley, Jr.也有责任对于消耗臭氧层的氯氟烃，他并没有被吓倒，并获得了世界上两个最强大行业的支持。
美国最终于 1996 年禁止使用含铅汽油，其他国家也禁止使用含铅汽油。，但我们仍在探索成本。 2015 年，超过 1.7 亿人（占人口的一半以上）在大脑仍在发育时，血液中的铅含量达到了危险水平。
大量研究表明，童年时期接触铅会损害正在发育的大脑，对受影响的个人及其周围人的心理健康产生影响。考虑到需要将其与可能导致相同问题的许多其他因素分开，确定这种影响有多大是比较棘手的，但杜克大学的亚伦·鲁本博士已经尝试过。
大多数关于含铅汽油的流行病学影响的研究都集中在其对犯罪的影响。这仍然是一个非常有争议的话题，因为很多人都有其他喜欢的理论。然而，毫无疑问的是，美国的犯罪率恰好在空气中铅暴露最严重的人群达到犯罪的黄金年龄时达到顶峰，然后开始下降。许多其他国家也有同样的模式，略有变化，以反映铅暴露通常在这些地方开始和结束较晚的事实。
在降低智商和降低智商方面也做了很多工作，但鲁本和佛罗里达州立大学的迈克尔·麦克法兰和马特·豪尔教授研究了一个被忽视的方面；暴露者的心理健康。在某些方面，使用公共数据评估这是一个更加困难的问题，因为多年来我们对心理健康的报告发生了很大变化。现在接受焦虑或抑郁治疗的人们曾经被告知要振作起来，他们的病情可能永远不会被记录下来。
为了解决这个问题，研究小组使用了在两个小型研究中观察到的不同水平的铅暴露与精神疾病之间存在联系的证据。计算他们所谓的“一般精神病理学点”的后果。然后，他们根据美国人口中已知的暴露水平扩大了这一范围。麦克法兰在一份报告中说：“这正是我们过去用来评估铅对人群认知能力和智商危害的方法。”陈述。这项研究得出的结论是，美国人口累计损失了含铅汽油。
尽管这听起来很糟糕，但对心理健康的影响可能更糟。 “我们看到几代美国人的心理健康发生了非常重大的变化，”豪尔说。 “这意味着，如果我们从未在汽油中添加铅，那么经历精神问题的人会多得多。”
三人组测量的影响不仅仅是在正常水平内增加悲伤或对压力的敏感性，还包括可诊断的抑郁、焦虑和诸如此类的情况。作者计算出，其中还有 1.51 亿人。即使考虑到许多人患有不止一种其他疾病，这也意味着数以千万计的人受到可诊断程度的影响。
但这并不意味着其他人都毫发无伤。该团队估计美国经历了 6.02 亿个额外的精神病理学因素点。 “对于大多数人来说，铅的影响就像低烧一样，”鲁本说。 “你不会去医院或寻求治疗，但你会比没有发烧时更加挣扎。”
事实上，麦克法兰认为，整个国家的文化已经朝着并降低了责任心。不过，考虑到心脏病和肾衰竭等身体疾病的风险较高，神经质可能是合理的。
好消息是，今天的美国儿童接触的铅含量普遍低得多，尽管也有例外，因为水或受污染的土壤得到再循环。另一方面，对于那些现在暴露在 50 多岁并达到职业生涯顶峰的人来说，虽然有可能，即使是那些没有受到严重暴露的人，也生活在一个由那些暴露在外的人塑造的社会中。同时，在其他国家仍然暴露。
该研究发表在儿童心理学和精神病学杂志。
