如今，切尔诺贝利禁区内的狗是 1986 年核灾难逃离者的宠物的后代。
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进化是这是一个相当缓慢、笨拙的过程。然而，生活在切尔诺贝利核电站的狗在灾难发生后的四十年里经历了快速的进化。
在一项研究中今年早些时候报道称，研究人员分析了发电厂及其周边地区狗的血液样本，发现距离爆炸地点最近的狗的 DNA 存在差异，这表明它们在基因上与世界其他地方的狗不同。
“我认为这项研究最引人注目的想法是，我们识别了生活在反应堆阴影中的狗的种群，我们只需通过观察它们的 DNA 图谱就可以知道这些狗是谁，”研究作者 Elaine Ostrander 说。美国国立卫生研究院国家人类基因组研究所的遗传学家告诉我们当时。
目前，尚不清楚这些基因差异究竟如何影响这些耐寒犬科动物的健康和特征。然而，它们并不是唯一在灾难发生后进化的物种。最近的对该地区狼的遗传学进行的检查表明，它们已经具备了预防癌症的能力。其他发现生活在禁区内的树蛙比生活在外面的树蛙颜色更深。这种特殊的适应可能通过为深色青蛙提供更高水平的黑色素来减少辐射暴露的负面影响。
为什么会发生这种情况？虽然这项研究本身并没有解释为什么切尔诺贝利的狗在基因上与生活在世界其他辐射较少地区的兄弟姐妹不同，但辐射可以通过多种方式影响动物种群。
一个可能的原因解释在2020 年的一项研究辐射会引起突变，从而导致遗传变异从父母遗传给孩子。进一步的解释是，那些无法应对辐射影响的个体将会死亡，留下更适合新环境的群体。这具有减少遗传变异的相反效果。
2022 年，研究人员测量一种水蚤的遗传多样性居住在切尔诺贝利地区湖泊的研究人员发现，那些受到较高辐射水平的湖泊的遗传多样性水平较高。这表明——至少在这种情况下——突变是影响水生昆虫基因的主要进化力量。然而，正如研究人员自己热衷指出的那样，这项研究是相关的，而不是因果关系，因此没有提供直接证据证明突变是改变游戏规则的力量。同样，这并不意味着当地狗群中也发生了相同的过程。
显而易见的是，在切尔诺贝利幼崽中观察到的基因变化表明，受环境变化影响的种群中可能发生令人惊讶的快速进化过程，而且还有更多的东西需要解开。
