周一，欧罗巴快船发射升空，开始研究木星四大卫星中最小的一颗，并希望收集有关内部生命前景的线索。发射推迟了四天 经过但与快船进入木星轨道之前的五年半相比，这种等待是微不足道的。即使在那之后，它也需要一年的时间才能足够接近木卫二以开始其主要任务。在最近的时候，木星距离火星大约是火星的七倍，而我们的任务大约需要六个月才能到达那里，那么为什么这次任务如此缓慢呢？
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欧罗巴快艇是美国宇航局最大的行星任务航天器，主要是为了保护自己免受木星强大磁场加速的带电粒子的影响。抛开推进剂不谈，欧罗巴快船重 3,241 公斤（7,145 磅），而航海家号分别花了 18 个月和 23 个月才到达最接近木星的位置，在相同的引力场下，其重量仅为其四分之一。然而，欧罗巴快船需要更长时间才能达到目标的原因并不是需要移动所有额外的质量。一方面，它携带了更多的燃料，所以如果它与航海者号在同一旅程中，它不会有任何困难。
时间差异的线索之一是快船的预期路径。它不会直接飞往最大的行星，而是飞往火星，在那里它将经历所谓的“火星轨道”。，航天器窃取了一点行星的轨道速度以增加自己的轨道速度。这两个物体之间的质量比是如此之大，以至于现有仪器无法察觉对行星速度的影响，但对于探测器来说却是另一回事。
访问火星听起来并不是一个很大的偏差——在所有火星都经过地球和木星之间之后——但快船不会向外推，而是会飞回地球。显然，快船在前半段旅程中一无所获，因此将进行另一次调整，并利用地球引力加速其驶向最终目的地。
这种循环意味着到木星的总旅程将是29亿公里（18 亿英里），几乎是地球与太阳之间距离的 20 倍。考虑到木星距离它最近的距离（3.65 亿英里）之外，距离我们永远不会超过 10 亿公里，快船肯定是在绕很远的路。
或者也许我们应该说一个绕很远，因为即使这条路线与快船的同伴相比也很短，，它于 2023 年 4 月发射，要在快船号之后很久才能到达木星。
通过重力辅助获得一些额外的速度可以使这些旅程更快，但肯定不如仅依靠发射速度直接到达那里那么快。
那么为什么要这样做呢？
Europa Clipper、JUICE 和 JUNO 等任务与 Voyagers 任务之间的主要区别在于，其意图是停留还是直接通过。如果您要进行快速访问（或计划撞击木星或月球），那么您的速度并不重要。然而，为了进入轨道，航天器最终需要以与木星相同的速度绕太阳运行。
木星强大的引力可以用来调整即将到来的航天器的运动，太空探测器可以用火箭调整自己的速度。然而，除非你计划使用大量的推进剂，进一步提高发射质量，否则接近木星的轨道速度需要非常接近。
我们之所以能够相对较快地将任务送入火星和金星周围的轨道，甚至降落在它们的表面，并不是因为这些行星离我们更近。它们绕太阳运行的速度与地球的速度并没有太大不同。当我们发射航天器时，它开始以与地球相同的速度绕太阳运行，并对发射火箭提供的推力进行小幅调整。改变这个速度直到它与我们最近的邻居的速度相匹配并不难，但木星是另一回事。
其他气态巨行星的轨道速度与地球的差异更大，这就是为什么那里的任务更加困难。这发射质量涉及的推进剂比有效载荷、结构和屏蔽相结合。
JUICE 需要走更长的路线，这样它才能获得更多的重力辅助（包括前所未有的利用）因为它是火箭。这给它带来的推动力比用于发射快船的猎鹰重型火箭要小。也许树懒比较合适。快船的早期计划有意为之与美国宇航局的太空发射系统（SLS）一起发射，该系统可以提供足够的动力直接飞往木星，但 SLS 被认为尚未尝试过。
所有这些都解释了为什么尽管，没有任何计划——要花几十年才能实现的目标很难获得资金。这个问题甚至启发了一些人寻找一条更直接的通往海王星的路径，但最终仍然在轨道上。
