1898 年，狮子袭击了肯尼亚的一个营地。
他们破碎的牙齿提供了一百多年前他们饮食的基因快照。
图片来源：芝加哥菲尔德自然历史博物馆，抄送SA, 裁剪的
1898年，一对狮子多次袭击肯尼亚一个营地的帐篷，造成至少28人死亡。臭名昭著的“察沃食人兽”最终被枪杀，它们的遗骸被陈列在芝加哥菲尔德自然历史博物馆，现在一项新的基因组研究揭示了它们牙齿所讲述的可怕故事。
察沃狮子？在 1996 年迈克尔·道格拉斯/瓦尔·基默的电影中永垂不朽幽灵与黑暗？可能已经死了一个多世纪了，但我们仍在向他们学习，更具体地说，他们的口骨内压紧的毛发（有趣的是，坏牙可以解释比其他人多）。这是一个很好的例子，说明新技术如何能够为冷案提供新的见解，并为我们已经丰富的博物馆标本用途增添了新的内容。
“随着生物技术的进步，出现了意想不到的知识来源，在这种情况下是基因组学，可以用来了解过去，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的 Ripan Malhi 在一份报告中说道陈述。 “我们的研究结果揭示了过去狮子的生态和饮食，以及殖民化对非洲这一地区生命和土地的影响。”
Malhi 和同事着手创新一种方法，使他们能够提取和分析这些毛发样本中存储的 DNA，从而重建这些臭名昭著的狮子的饮食。他们的调查深入研究了犬齿上的微小牙齿损伤，暴露的蛀牙中含有猎物随着时间的推移而积累的毛发。
对察沃狮子的基因组研究证实，它们可能是兄弟姐妹，并且像今天生活在察沃地区的这些狮子一样，它们没有鬃毛。
图片来源：Michael Jeffords 和 Susan Post
然后，他们从单个毛干中提取了 DNA，虽然它并不完美，但足以描绘出作为其饮食一部分的物种的图片。结果表明，他们的“食人者”这种地位是当之无愧的，因为人类 DNA 与长颈鹿、羚羊、水羚、角马和斑马的 DNA 一起被发现。
他们的食人行为是臭名昭著的，但角马出现在菜单上却令人大吃一惊。为什么？因为角马不会是本地的。
“这表明察沃狮子的旅行距离可能比之前认为的更远，或者当时察沃地区存在角马，”同样来自伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的阿莉达·德·弗拉明说。 “最近的牛羚放牧区距离 1898 年狮子被猎杀的察沃-阿蒂交汇处超过 50 英里（80 公里）。”
研究人员对察沃狮的研究还没有结束。下一步是对压实的头发样本进行更详细的研究，希望他们能够根据狮子区分出他们的饮食偏好？年龄。这样做不仅展示了基因组研究的潜力，而且还可以为历史上的人狮冲突提供新的见解，甚至可以应用于比察沃狮子更古老的标本。
“这种方法有可能用于数百至数千年前更古老的食肉动物断牙的毛发，”马尔希补充道。 “[它]开辟了一条探究过去的新途径。”
该研究发表在期刊上现代生物学。
