美洲狮，也被称为美洲狮或山狮，是新世界第二重的猫科动物，仅次于美洲虎。巴拉诺夫 E/Shutterstock
当世界大部分地区都在与一种新型传染病爆发作斗争时，黄石公园的美洲狮正在应对一个更古老的致病敌人：鼠疫。
2006 年冬天，研究人员注意到美洲狮在神秘的情况下死亡后，对大黄石地区的 28 只美洲狮（又名山狮和美洲狮）进行了测试鼠疫耶尔森氏菌是造成 14 世纪席卷欧洲的黑死病的细菌。他们的结果发现，近一半的人曾接触过鼠疫2005年至2014年间。
正如杂志报道的那样环境保护上个月，研究人员发现了抗体鼠疫杆菌在 47% 的测试美洲狮中检测到了这种病原体，这表明几乎一半的美洲狮曾接触过该病原体。他们还在对死去的美洲狮进行的 11 次尸检中，有 4 次发现了细菌本身。
这种疾病在美洲狮中的流行程度也可能比这些结果所显示的还要普遍。一只被称为 M21 的美洲狮在三年内两次检测呈阴性，第二年检测呈阳性，一年后再次检测呈阴性。
不过，不用担心：这种感染不会对人类构成重大威胁。
鼠疫杆菌可以找到在世界各地的土壤中。它们在跳蚤、啮齿动物和其他食物链上游动物的循环中维持存在。它还可以多种形式感染人类，导致症状包括发烧、虚弱和头痛。
虽然这种细菌因在黑死病（1347 - 1353）期间导致约 1 亿人死亡而臭名昭著，但现在可以通过抗生素轻松治疗。这世界卫生组织据估计，目前世界上每年只有 1,000 至 2,000 例病例，因此对人类的风险相对较小。流行最严重的三个国家是刚果民主共和国、马达加斯加和秘鲁。实际上，有鼠疫病例报告几乎每年都会在马达加斯加举行。
此外，这项新研究没有理由担心美洲狮可能引发新的疾病爆发，因为受感染的美洲狮似乎不太可能将瘟疫传染给人类。大型猫科动物保护组织 Panthera 的首席研究研究员兼美洲狮项目主任马克·埃尔布洛赫 (Mark Elbroch) 表示生活科学：“普通人从山狮那里感染瘟疫的可能性基本上为零。所以请不要将我们的结果视为害怕山狮的理由。”
话虽如此，该研究确实暗示了风险鼠疫杆菌感染人类不仅仅是中世纪欧洲所关心的问题。时间回到2015年，一名童子军感染了瘟疫在约塞米蒂国家公园露营时，但是——再一次——这个病例不太可能是由美洲狮接触的。
