人类的嗅觉持续一到三秒。在此期间，化学物质进入鼻子，使我们能够感知周围的气味。但人类是否能够感知到短于一次嗅的长度的气味变化一直是一个悬而未决的问题。
一种能够精确控制气味的新设备表明，人们在一次嗅嗅中感知到的细节比以前想象的要多得多。他们可以在几分之一秒内感知气味变化，研究人员 10 月 14 日报告自然人类行为。
北京中国科学院心理学研究员周文说：“直觉上，每次嗅都感觉像是对化学环境进行长时间曝光拍摄。” “我们可能会闻到一种气味，这种气味感觉就像一个整体，没有可辨别的时间结构。”
但周和她的团队设计的新设备讲述了一个不同的故事。它利用鼻腔压力的变化来检测嗅觉的开始，然后触发两种气味的释放，其中一种气味比另一种距离鼻子稍远。
超过 200 名参与者在一次嗅闻中接触到了两种化学气味的序列。科学家们以毫秒的精度控制了气味释放之间的时间差。有些气味闻起来像苹果或花，而另一些则闻起来像洋葱或柠檬。参与者报告了他们感知到的气味顺序、嗅闻顺序。
测试对象能够以高于偶然的准确度辨别不同的序列，即使气味传递的间隔只有 60 毫秒。结果表明，我们的嗅觉速度与颜色感知速度相似。
接下来，周想要调查从嗅到嗅到底发生了什么，特别是考虑到我们的(序列号：2014 年 3 月 20 日）。 “嗅觉在时间上是分开的，”她说。大脑如何处理嗅觉内和嗅觉之间的时间信息仍然是一个悬而未决的问题。
