只需要在一顿糟糕的晚餐或饮料后经历一个悲惨的夜晚，人类就会避免某种生命成分。要教导澳大利亚的淡水鳄鱼躲避致命的有毒蟾蜍，所需要的只是一个非常非常恶心的蟾蜍屁股。
淡水鳄鱼以含有氯化锂的入侵甘蔗蟾蜍尸体为食吃活蟾蜍的可能性要小得多当有毒的两栖动物跳来跳去时。研究人员 8 月 14 日报告称，这一结果可能有助于防止甘蔗蟾蜍穿越澳大利亚大陆时发生的捕食者死亡。英国皇家学会会刊 B。
甘蔗蟾蜍（海洋莱氏菌）在 1930 年代被带到澳大利亚，并且(序列号：2014 年 2 月 3 日）。它们的危害不是来自它们吃的东西，而是来自吃它们的东西。蟾蜍的肩膀上有很大的腺体，里面含有剧毒。随着甘蔗蟾蜍遍布整个大陆，淡水鳄鱼（约翰斯顿鳄鱼）爱上诱人的小吃。 2008年，研究人员发现维多利亚河沿岸的鳄鱼种群密度崩溃率高达 77%甘蔗蟾蜍入侵后立即发生。
但如果在两栖动物到来之前鳄鱼能够学会避开甘蔗蟾蜍呢？
悉尼麦考瑞大学的保护科学家乔治亚·沃德·菲尔（Georgia Ward-Fear）一直在对几种澳大利亚本土掠食者进行测试，这种技术被称为条件性味觉厌恶。捕食者尝到一点蟾蜍的味道后就会后悔不已。在之前的工作中，沃德-菲尔和她的同事发布“蟾蜍老师”——在成虫入侵前线到来之前，蝌蚪、卵或幼小的甘蔗蟾蜍尚未携带足以致命的毒液。大型巨蜥（巨蜥）吃了小蟾蜍并生病了，但生活并学会了避免致命的成年蟾蜍。
淡水鳄鱼不像巨蜥那样吃东西。沃德菲尔说：“鳄鱼会伏击猎物，如果可以的话，会把猎物整个吃掉。”而小蟾蜍是远在鳄鱼注意范围内的猎物。
为了训练鳄鱼，沃德菲尔和她的同事与布努巴游骑兵队合作，布努巴游骑兵队是澳大利亚土著群体的成员，他们将淡水鳄鱼视为他们梦想故事的重要组成部分。他们收集了大约 2,400 只死蟾蜍，并取出了头部、毒腺和内脏。研究人员在剩下的蟾蜍屁股上加入了氯化锂，这种化学物质会产生强烈的恶心感。然后，他们将死去的蟾蜍和动作捕捉摄像机一起悬挂在澳大利亚中部金伯利地区四个峡谷的水边，并以未系带的鸡作为对照。
活蟾蜍到达后，沃德菲尔和他的同事们回去看看鳄鱼是否从诱饵中了解到蟾蜍是不能碰的。他们搜寻了所有死去的鳄鱼，并将其剖开，看看是否是有毒蟾蜍导致的死亡。
鳄鱼很快就明白，当遇到死蟾蜍屁股时，一次就足够了。研究人员发现，以活甘蔗蟾蜍为食的鳄鱼尸体非常少。 2020 年，护林员在蟾蜍已经抵达的当古盖奇峡谷国家公园发现了 63 只鳄鱼尸体。但在团队对 2021 年来到同一地区的鳄鱼群进行诱饵后，只有 3 只鳄鱼因吃蟾蜍而死亡。在班德林甘国家公园的另一个地点，训练后的鳄鱼没有尝到蟾蜍的味道。相比之下，附近的控制区有 20% 到 40% 的鳄鱼因吃了新来的蟾蜍而死亡。
加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的保护生物学家科琳·圣克莱尔（Colleen St. Clair）没有参与这项研究，她说：“这是一个非常创新和有效的例子，说明了条件性味觉厌恶作为保护工具的巨大潜力。” 。她说，自 20 世纪 70 年代在哺乳动物身上进行的早期试验失败以来，许多科学家一直对条件性味觉厌恶持怀疑态度。 “我预计这将是一项具有里程碑意义的研究，表明一种非常古老的[催吐物质]氯化锂对伏击鳄鱼等掠食者有效。”
在这项研究之前，护林员和科学家都会发现垂死的鳄鱼在吃了致命的蟾蜍后无助地在水中挣扎。沃德菲尔说，这“对我们野生动物生物学家和土著护林员来说非常令人痛苦”。结果是环境和情感上的成功。
