随着当选总统唐纳德·特朗普准备重返办公室，美国太空探索和美国宇航局资助的科学的未来仍悬而未决。
“有太多的问号，”政治学家维多利亚·萨姆森说。人类将在何时前往太空何处？ SpaceX 亿万富翁兼总统顾问埃隆·马斯克 (Elon Musk) 对 NASA 和太空政策有何影响？提名亿万富翁太空游客贾里德·艾萨克曼领导美国宇航局意味着什么？
“如果我有一件事要说，那就是一切都不清楚，”萨姆森说，他在非营利性太空可持续发展组织安全世界基金会华盛顿特区的办公室工作。 “什么事情都可能发生。”
太空科学家正在根据特朗普及其盟友过去所说的话做出预测。任命艾萨克曼为下一任美国宇航局局长，反映了选举期间已经传达的太空探索的优先事项：尽快踏上另一个世界的土地。
那个另一个世界很可能就是月球。但如果特朗普轨道上的一些人得逞的话，它可能就是火星。尽管载人航天和商业航天可能会在下一届政府中得到推动，但天文学和纯太空科学的未来却不太清楚。
这是什么科学新闻未来几年将会持续关注。
美国宇航局将如何（以及何时）将人类送回月球？
每当总统政府发生变化时，人类在太空的目的地就会发生相应的变化。 2000 年代初，乔治·W·布什 (George W. Bush) 指示 NASA“不迟于 2020 年”再次将宇航员送上月球。 2010 年，巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 取消了该计划并 （SN：2010 年 4 月 15 日）。2017年，特朗普取消了该计划，并带着“月球”号重返月球。 （SN：22 年 1 月 12 日）。
在特朗普第二任总统任期内，这一目的地可能会保持稳定。阿耳忒弥斯计划在乔·拜登的领导下继续进行，美国宇航局目前计划通过阿耳忒弥斯 III 号任务于 2027 年将人类送上月球（比原定的 2024 年目标推迟了约三年）。
特朗普当选引发的一个问题是宇航员将如何到达那里。目前，阿耳忒弥斯三号预计将在美国宇航局期待已久的太空发射系统（SLS）上发射。该计划是宇航员将与在轨道上的 SpaceX 星舰飞船会合，这将把他们带到月球表面。
但多年来，SLS 一直未能按计划完成并且超出预算。首次 SLS 飞行原定于 2017 年进行，于 2022 年 11 月进行。到目前为止，NASA 已花费 118 亿美元开发火箭，并且根据一家公司的说法，今后每次发射还需要花费数十亿美元政府问责办公室报告2023年。
艾萨克曼本人曾公开批评该计划，认为这是政府效率低下的一个例子。火箭几乎可以肯定在砧板上。
华盛顿州贝灵厄姆的行星协会太空政策专家凯西·德雷尔 (Casey Dreier) 表示：“我认为大多数人都将 SLS 视为一个死气沉沉的计划。”“我认为目前的问题是 SLS 项目结束的速度有多快，而不是继续下去。”
SLS 有可能存活足够长的时间来发射阿耳忒弥斯三号。美国国会可以努力保持资金稳定，从而保留拥有美国宇航局中心的州的相关工作岗位。
对于所有的问题，计划于 2026 年 4 月进行的第二次 Artemis 发射已准备就绪（SN：11/16/22）。星舰已经进行了试射。但它还没有在太空中进行过任何对接，也没有在没有载人的情况下登陆月球，这是阿耳忒弥斯三号实现之前的关键步骤。
“阿耳忒弥斯三号的重大延误在于星际飞船是否准备就绪，”德雷尔说。 “这是一系列需要解决的非常重要的问题。”
另一个问题是美国是否会继续参与阿尔忒弥斯协议是 2020 年特朗普第一届政府期间制定的一项不具约束力的登月活动指导文件。这些协议表明美国宇航局打算与其他国家合作，和平、透明地探索太空，并分享科学数据等。已有 50 多个国家签署了这些协议，其中许多国家没有自己的太空计划。
萨姆森说，美国实际上是在表达“我们想去那里，并且一起去”。 “问题是美国是否会继续这种外交外展，我认为这种外交外展非常成功。”
我们会将靴子送上火星或从红色星球返回样本吗？
经过 NASA 行军命令中的所有曲折，最终 （SN：2014 年 8 月 8 日）。那个目标可能会成为更高的优先级在特朗普第二届政府中。
长期以来，将人类送上火星一直是 SpaceX 和马斯克个人的既定目标。他在自己的社交媒体网站 X 上发帖称，SpaceX 可以将人类送上火星未来四年内。那是不太可行，机械和航空航天工程师团队今年早些时候在科学报告。但驱动器就在那里。
特朗普在竞选过程中明确谈到加速火星之旅。例如，在 10 月份宾夕法尼亚州的一次集会上，他说：“我们将让一名美国宇航员登陆火星......准备好，埃隆，准备好。我们必须着陆，我们必须尽快着陆。”
艾萨克曼在他的在 X 上发布接受提名美国宇航局局长（这一任命需要参议院确认）。 “美国人将在月球和火星上行走，这样做，我们将使地球上的生活变得更好，”他写道。
与此同时，美国宇航局将火星岩石带回地球的计划却岌岌可危。该机构的火星样本返回计划是 （SN：5/8/24）。 6 月，NASA 发布了呼吁新想法与包括 SpaceX 在内的私营公司一起返回火星样本。
“我们正在考虑很多不同的事情，”NASA 总部的火星科学家林赛·海斯 (Lindsay Hays) 12 月 12 日在华盛顿特区举行的美国地球物理联盟会议新闻发布会上说道，“我们希望我们能够明年初就能制定一些新计划。”
近地轨道会出现更多卫星并展开发射竞争吗？
马斯克已经是近地轨道领域的重要参与者。 SpaceX 在其星链项目中发射了数千颗卫星，为地球的广大地区提供无线互联网接入。其他公司正在推出自己的版本。这些卫星星座并且可能在他们生命的尽头（SN：2021 年 9 月 20 日，SN：24 年 11 月 22 日）。
这位亿万富翁还被任命帮助领导一个新的政府效率部，这是一个外部咨询委员会，特朗普表示该委员会将“废除政府官僚机构”并“削减多余的监管”。再加上马斯克捐赠的事实至少2.5亿美元特朗普的连任竞选活动，造成了潜在的利益冲突，埃里克·伯杰，高级空间编辑技术艺术，已注意到。伯杰表示：“毫无疑问，马斯克处于自我交易的境地。”11月8日写的。
马斯克与环境保护局发生争执SpaceX 德克萨斯州发射场的环境影响，并与联邦航空管理局就安全问题和发射规定罚款。这美国联邦航空局现任局长将辞职在特朗普上任之前。
“至少对埃隆来说，他对美国联邦航空局和美国环保局提出的繁重要求感到沮丧，”萨姆森说。她想知道下一届政府是否会放松或消除环境影响报告和发射要求。
至于私人载人航天，SpaceX 基本上是唯一的游戏。 “坦率地说，SpaceX 目前已经成为发射领域事实上的垄断者，”德雷尔说。
但这种垄断可能不会持续下去。总部位于科罗拉多州的联合发射联盟公司推出了火神重型起重车辆两次。 12月10日，蓝色起源公司宣布有意飞它的新格伦年底前实现重型火箭。总部位于加州的火箭实验室公司旨在完成自己的可重复使用火箭，名为中子，2025年。
“我们实际上拥有多元化的发射提供商，这是非常强大的，”菲尼克斯亚利桑那州立大学的航天商业和政策专家扎西尔·阿里说。
未来几年的一个问题是这些其他发射公司将会怎样。如果他们成功了，进入太空的方式可能有很多种，公司之间可以进行良性竞争，如果其中一种失败，还可以有后备选择。但一些太空政策专家担心，马斯克的影响力可能会导致政策变化，使 SpaceX 受益，而损害其竞争对手的利益。
一般而言，空间科学怎么样？
艾萨克曼的提名令天文学界感到惊讶和一定程度上的宽慰。
这位亿万富翁对载人航天的热情是显而易见的。在过去的五年里，他资助了 SpaceX 的两次商业飞行，并作为活跃机组成员在两次飞行中飞行。他主动提出将哈勃太空望远镜提升到更高的轨道，从而延长其使用寿命，用于未来的私人太空飞行（美国宇航局拒绝）。四月，他给现任美国宇航局局长比尔·尼尔森写了一封信，倡导资金削减（序列号：5/8/24）。
“我确实相信艾萨克曼将成为科学和基础研究的重要支持者，”阿里说。
但德雷尔表示，随着新成立的政府效率部的成立，预计资金将全面削减，美国宇航局不太可能逃脱这些削减。 “我认为我们可以相对肯定地说，美国宇航局至少在未来几年将面临预算减少的问题，”他说。
他说，随着人们对载人航天的关注日益增加，这些削减可能会对美国宇航局的科学造成最严重的打击。研究地球及其气候的项目面临特别的风险，特朗普(序列号：11/25/24）。
目前尚不清楚美国宇航局在太空领域的优先事项将如何调整。 2021 年的最后一次十年调查，天文学界在这份文件中，确定了几个可以取代老化的大型天文台的天基天文台，包括钱德拉和哈勃（SN: 11/4/21）。但发射成本和预算限制已经阻碍了这些雄心壮志。
一些天文学家认为，使用比目前可用的火箭更大的火箭进行更多的商业发射可以降低每次任务的成本，从而允许更多的火箭升空。
天文学家马丁·埃尔维斯、查尔斯·劳伦斯和萨拉·西格在一篇文章中写道：“如果成功，星际飞船将极大地增强我们的太空能力，从而从质上改变天体物理学任务的构建方式。”2023年作文今日物理。
其他天文学家已经在考虑如何使载人航天焦点对科学有用。
德克萨斯理工大学拉伯克分校的天文学家汤姆·马卡龙 (Tom Maccarone) 表示：“我们很多人都担心阿耳忒弥斯会耗尽所有科学预算。”(序列号：12/6/24）。 “也许我们应该考虑如何利用它为我们带来好处，而不是遭受它的痛苦。”
他赞同在月球上建造望远镜的提议，因为在月球上进行某些观测比在地球上更容易。 “可能会有免费乘车，”他说。 “如果我们想在 2050 年代做到这一点，我们现在就应该开始认真考虑。”
但是，阿里说，哪些研究项目能够搭上这些顺风车可能不是由美国宇航局决定的，而且可能不利于纯科学。他预计美国宇航局任务负责人可能会被要求向国会证明，除了伟大的科学之外，他们的项目将如何为其他国家优先事项做出贡献。
特约撰稿人 Nikk Ogasa 对这个故事做出了贡献。
