从古老的海洋深处挖掘出的微小的铁质化石可以揭示生命的摇篮。
这些千分尺尺度的结构可能是曾经在古代热液中生活的微生物的残余物，研究人员建议3月1日自然。
“简而言之，我们发现的是地球上最古老的微化石，”伦敦大学学院的生物地球化学家马修·多德（Matthew Dodd）说。持有化石的岩石来自魁北克，其历史可追溯到42.8亿至37.7亿年之间，当时地球仍然是婴儿。据报道，下一个最古老的微化石的历史不到35亿年，尽管他们的有效性已经辩论（SN：2/8/14，p。 16）。
如果多德（Dodd）的结构确实是微生物的残余物，“这太棒了。我喜欢它。”悉尼新南威尔士大学的天文学家马丁·范·克兰登克（Martin Van Kranendonk）说。但是他不相信。实际上，他说：“只是没有明确的证据表明，他们拥有的任何纹理或矿物质或特征都是生活的独特之处。”
早期生活的主张经常充满争议。多德说，其中一个人是大的主张 - 这些是我们的起源。”研究早期生活的科学家通常没有太多工作。这并不是他们在看恐龙骨头。在数十亿年历史的微生物中，经常将明显的细胞位和其他熟悉的生命旗帜剥离。在地球上最古老的岩石中，极端的热量和压力可以烹饪和挤压生活的所有残余物。
因此，研究人员依靠化学测试以及岩石模式和纹理的分析（有时是微观）来积累不同的证据。去年，范·克兰登克（Van Kranendonk）及其同事报道了来自格陵兰的37亿块岩石的古代微生物结构的证据（SN：10/1/16，p。 7）。
尽管这些结构（称为基质石）的年龄可能与Dodd的微化石相似，但它们来自一个完全不同的环境：浅海水域，也许是被阳光感动的。多德说，在地球历史的早期，在两个不同环境中蓬勃发展的微生物将意味着生命迅速出现和多样化。 “生活并没有真正努力地站稳脚跟。”
他的团队看着贾斯珀岩石（Jasper Rocks）被认为是物质剩下的东西，曾经是从水热通风口中吹出的，然后在海底下雨了。多德说，研究人员发现了狭窄的管子和富含铁的矿物质赤铁矿的细丝，类似于当今细菌的矿物质。他说，铁的斑点粘在古老的微生物的粘性表面上，形成了一种保留生物体形状的装甲外套。
多德的团队还发现了其他提示，包括生命的碳签名和与生物学活动相关的磷灰石等矿物质。他说，综上所述，提示加起来了。 “没有其他机制可以解释所有这些观察结果。”
在加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室的天体生物学家阿比盖尔·阿尔伍德说，生物学确实是一种可能的解释。“但是证据可以同样被解释为非生物学。”
她指出，每条证据都反映了可能在不同时间实际发生的过程，以一种看起来生物学的方式分层潜在线索，但实际上并非如此。她说：“你不能只是挥舞双臂，说这一切都发生了。”
西澳大利亚大学的古生物学家戴维·韦西（David Wacey）在克劳利（Crawley）的西澳大利亚大学（University of Crawley）同意：“化学证据的个别线条并不是特别强大。”他说，但是与微观结构相结合，作者提出了“相当有说服力的生物学情景”。
韦西（Wacey）期望魁北克岩石（Quebec Rocks）详细审查。他说：“毫无疑问，将会有争论。”但是该研究可能会使水热通风孔作为生命的潜在生日。
