一个遥远的类星体可能正在摧毁它周围的所有星系

已知最远的类星体之一似乎已经阻止了其附近所有星系中新恒星的产生。

类星体是一种强大的光源，由围绕星系中心巨大黑洞运行的炽热气体产生。来自一颗名为 VIK J2348-3054 的类星体的强烈辐射可能在至少 1600 万光年外停止了恒星形成天文学家特里斯坦·兰伯特（Trystan Lambert）及其同事在一篇发表在《自然》杂志上的论文中报告说天文学和天体物理学。

类星体距离我们如此遥远，以至于它的光花了 130 亿年才到达我们，所以我们在宇宙只有 7.7 亿年的时候就看到了它。然而，到那个早期时代，为类星体提供动力的黑洞质量已经是太阳的 20 亿倍，这意味着(序列号：1/18/21）。反过来，这意味着类星体的星系必须位于宇宙的密集部分：一大星系团的中心，其中许多星系应该正在创造新的恒星。

但事实似乎并非如此。 “这令人震惊，”智利圣地亚哥迭戈波塔莱斯大学的兰伯特说。 “你会认为类星体附近的[恒星形成星系]比远处的要多，但我们的发现恰恰相反。类星体周围有一个大洞。”最近的恒星形成星系距类星体至少 1680 万光年。这是银河系与其巨大邻居仙女座星系之间距离的六倍多。

这一发现的发生是因为兰伯特的团队在这个类星体周围搜索了比过去类似搜索更大的区域来寻找恒星形成星系。

“类星体并不是安静的邻居，”兰伯特说。 “它们很暴力；它们充满能量，而这种能量正在影响附近的星系。”他怀疑类星体的辐射会加热其他星系中的气体，从而阻止其坍缩并形成新恒星。

但剑桥大学天文学家马丁·里斯表示，还需要进一步的工作来为这种情况提供有说服力的理由。在远离类星体的地方发现的大量恒星形成星系（总共 38 个）只能反映类星体周围更大的空间体积。毕竟，类星体周围的空间体积与距类星体距离的三次方成正比。因此，里斯说，类星体周围的小体积中没有形成恒星的星系可能只是偶然出现的。

“这是一个公平的观点，”兰伯特说，但他指出，在距离类星体最近的区域附近，没有其他类似大小的区域不存在恒星形成星系。里斯说，如果更敏感的观测揭示出远离类星体但没有靠近类星体的其他恒星形成星系，这将增强这一发现的统计意义。

我们的星系可能曾经是类星体的受害者。 M87 是一个距离银河系约 5400 万光年的巨大星系，拥有一个巨大的黑洞，该黑洞可能在宇宙年轻时为类星体提供了动力。但当类星体活跃时，它离我们的银河系更近。例如，当宇宙只有现在大小的四分之一时，我们和 M87 之间的距离大概是现在的四分之一。靠近的类星体可能会导致恒星形成的间歇期(序列号：3/23/22）。