鲸鱼的粪便改变了阿莎·德沃斯的职业生涯。
2003 年，这位斯里兰卡海洋生物学家在她家乡附近的一艘研究船上发现了六头蓝鲸聚集在一起。一股鲜红色的鲸鱼排泄物在水面上蔓延。
当时还是一名硕士生的德沃斯回忆道，当时他“超级兴奋”。她所目睹的一切与普遍的教条相悖：她的教科书和教授教导说，蓝鲸和其他大型鲸鱼一样，会在较冷的觅食区和较温暖的繁殖和产仔区之间进行长途迁徙。但看到鲸鱼在热带水域拉便便意味着这些庞然大物一定是在当地享用美食。
出于好奇，德沃斯在接下来的几年里记录了斯里兰卡附近的蓝鲸与世界其他地方的蓝鲸有何不同。其一，人口以虾而不是磷虾为食。鲸鱼也有独特的歌曲。但她意识到，关键的区别在于它们全年保持生活在斯里兰卡、阿曼和马尔代夫之间的水域，使它们成为世界上唯一的非迁徙蓝鲸。从海洋深处涌出的大量营养丰富的水为鲸鱼提供了稳定的食物供应。
最终，致力于保护鲸鱼的政府间机构国际捕鲸委员会承认斯里兰卡的蓝鲸是一个独特的亚种，称为“蓝鲸”。鲸鱼。
前美国国家海洋和大气管理局国家海洋渔业局的退休鲸鱼生物学家菲利普·克拉彭（Phillip Clapham）解释说，这种区别对于保护管理至关重要。规模较小的局部人口（例如斯里兰卡的人口）在面临环境或人类威胁（例如深海采矿）时面临着更大的灭绝风险。
二十多年过去了，德沃斯现已成为斯里兰卡最著名的科学家之一，以培育该国新兴的海洋生物学领域而闻名。她还是海洋保护研究人员多样性的热心倡导者。
德沃斯获得了无数荣誉，包括被评为国家地理探险家, 一个TED 高级研究员和其中之一BBC 2018 年 100 名最具启发性和影响力的女性。但这样的认可并没有激励她。
她说，“我的动力是努力做出改变”，尤其是围绕许多斯里兰卡人对海洋的负面看法。 “我希望人们爱上海洋……认识到海洋是一个令人难以置信的空间，在很多方面都赋予了生命。”
设定自己的路线
尽管德沃斯热爱深海，但她对海洋的早期记忆——距离她在斯里兰卡首都科伦坡长大的地方仅一英里——令人惊讶地充满了恐惧。和她的同胞一样，她从小就被反复警告说，海洋是“一头猛兽”，要避开，除非你是渔民，别无选择，只能冒险进入如此无情的领土。
“经常有出海的人溺水的故事，”她说。斯里兰卡的大多数人从未学过游泳，尽管生活在风景如画、通常被称为“印度洋珍珠”的小岛上。
“人们与海洋之间存在着这种脱节”，德沃斯说。 “生命总是在海岸线结束。”
少数学会游泳的人通常都会去游泳池。德沃斯说，海洋“不是休闲空间”。 “我想说这是一个普遍的问题，特别是在较贫穷的国家，你没有时间可以浪费，也没有在海滩上嬉戏。”但她有远见的母亲送她去参加游泳课程。这位年轻的女孩非常擅长游泳，很快她就开始参加自由泳短跑比赛。
然而，她对海洋的热爱源于另一个来源：二手的国家地理她父亲从当地书店带回家的杂志。 “真正吸引我的是这些照片，”德沃斯说。
17 岁那年，德沃斯将自己的职业道路缩小到了海洋生物学。当地没有大学提供这样的课程，她也没有听说过斯里兰卡有谁曾冒险出国攻读这一学科，但这并没有阻止德沃斯。也不仅仅是未能达到她梦想的学校苏格兰圣安德鲁斯大学的要求，该大学拥有强大的海洋生物学课程。 “我打电话给[大学]说，‘听着，我真的很想来你们学校。我知道我有能力，’”她笑着回忆道。
她的说服力发挥了作用，开启了她的学术之旅，这趟旅程将带她穿越三大洲——其中包括获得博士学位。她于 2015 年在澳大利亚完成了博士后研究，并在美国完成了博士后研究。
旅程并不总是一帆风顺。当她申请大学时，反对声就开始了。人们会说：“这个国家没有海洋生物学家的发展空间。” “他们不明白可能有工作，海上可能有工作，”德沃斯说。 “我现在总是开玩笑说，也许人们认为我会去上大学，然后成为一名渔女。”
随着德沃斯职业生涯的不断进步，来自国内外的批评仍在继续。在个人论文她为纽约时报德沃斯回忆道，一些来自富裕国家的科学家同事质疑她作为来自贫困国家的研究人员的权威，认为她“缺乏参与海洋保护的知识、技能和兴趣”。
与此同时，斯里兰卡同胞批评德沃斯没有遵守“受人尊敬的”女性的界限，从事相对危险、劳动密集型的户外任务。一名驾驶着她的船的渔民被要求知道她的丈夫对她出海和“在阳光下变黑”的看法。德沃斯回答说她没有结婚。男人反驳道：“我也是这么想的。”
这些批评只是煽风点火。 “我当时想，‘好吧，无论如何。我会告诉你，’”她说。 “从很多方面来说，我很感激这些挑战——它们确实造就了我。它们让我必须跳出框框思考。它们让我必须非常努力地工作，认真对待我所做的事情。”
对于克拉彭来说，她是她的博士之一。考官们，他认识并喜爱的正是这个钢铁般坚定的德沃斯。 “她就是一股自然的力量”，而且是无情的，他说。
创造持久的遗产
今天，德沃斯继续通过斯里兰卡蓝鲸项目，她于 2008 年推出。“我们拥有世界这一地区运行时间最长的蓝鲸数据集，”她说，其中包括照片目录人口中的数百人。
但有关这些生物的许多信息仍然未知，包括它们的精确数量以及导致其数量长期波动的原因。在该项目的前五年中，德沃斯和她的团队观察到了许多巨型巨人的目击事件，有时一次看到 10 到 12 个生物，“到处都是，”她回忆道。 “但现在在南部海岸，我们看不到那么多蓝鲸了。”她和她的团队正在试图找出原因以及这是否值得关注。
但研究人员受到船只的限制，只能支持一日游，而无法支持更远的海上航行。 “我们正在寻找这么一小片海洋，”德沃斯说。
除了鲸鱼之外，德沃斯还调查了其深海环境的生物多样性。据她所知，她于 2022 年对北印度洋进行了首次此类审计。“我从保护的角度做这些事情……人们对在这些深海环境中可以做的事情越来越大胆，”她说，并指出水下采矿是一种潜在威胁。 “我与鲸鱼一起工作，这是我的最爱。但是鲸鱼需要一个完全健康的生态系统，因为它们不仅仅生活在周围一切都不打扰它们的泡沫中。”
德沃斯工作的一个主要目标是保护蓝鲸免受船只撞击。斯里兰卡位于世界上最繁忙的航线之一，并且位于对14头搁浅鲸鱼的调查2010 年至 2014 年因船只撞击而死亡的鲸鱼中，共有 9 头，即 60% 以上，是蓝鲸。
德沃斯带来了2012年航运到光明的危险。它与斯里兰卡政府、国际捕鲸委员会、世界航运理事会和其他机构“开始了一系列对话”。这些谈判在 2022 年取得了胜利，当时全球最大的集装箱运输公司地中海航运公司宣布将降低其船只的速度环岛旅行时，应选择更南边的路线来避开鲸鱼。
另一个目标是让更多斯里兰卡人认识海洋以及保护海洋的重要性。 “我的全部目标是激发人们对海洋的热爱并消除恐惧，”德沃斯说，他希望激励守护者或“海洋英雄”。为此，她花时间参加许多外展活动，包括公开演讲和每月的科学期刊俱乐部。 2017年，她创立了非营利组织欧森斯韦尔，斯里兰卡第一个海洋保护研究和教育组织。 “对我来说，”她说，“教育部分与研究部分同样重要。”
“她是一位非常有魅力且雄辩的演讲者，”克拉彭说。 “当她做教育性的事情时，她很有趣。”他回忆起德沃斯曾经如何制作动画来解释蓝鲸通常吃什么，冷落了更传统的演示格式。 “这非常有趣，”他说。
为了帮助发展斯里兰卡新兴的海洋生物学领域，德沃斯就如何教授该学科向大学提供了建议。
Lasuni Gule Godage 是斯里兰卡海洋大学首批攻读海洋科学和渔业硕士学位的学生之一，该大学由斯里兰卡政府于 2014 年创建，旨在促进海洋教育。德沃斯在该大学开创性项目的建立和获得资金方面发挥了重要作用。
德沃斯也是一位导师。古勒·戈达奇 (Gule Godage) 记录了德沃斯如何建议她如何进行实地考察。 “我面临很多挑战，因为[我的学校]没有研究生课程，”古勒·戈达奇说。 “但是阿莎博士非常支持我。”
德沃斯不希望其他人经历她所做的事情。 “我的目标是放弃一切，无论是我的知识还是如何做得更好的技巧，”她说。 “当我死时，我总是告诉人们，我不希望[我所做的]一切都结束。”
