一月份，Facebook 母公司 Meta 的首席执行官马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 出席国会听证会，回答有关社交媒体如何潜在伤害儿童的问题。扎克伯格首先表示：“现有的科学研究尚未表明使用社交媒体与年轻人心理健康状况较差之间存在因果关系。”
但许多社会科学家不同意这种说法。近年来，研究开始表明青少年社交媒体的使用与幸福感下降或情绪障碍（主要是抑郁和焦虑）之间存在因果关系。
讽刺的是，这一链接被引用最多的研究之一集中在 Facebook 上。
研究人员深入研究了 2000 年代中期该平台在大学校园的推出是否会增加与抑郁和焦虑相关的症状。答案是明确的“是”该研究的合著者、麻省理工学院经济学家阿列克谢·马卡林 (Alexey Makarin) 表示，该研究发表在 2022 年 11 月的《美国经济评论。 “还有很多东西有待探索，”马卡林说，但是“没有因果证据表明社交媒体会导致心理健康问题，对此我绝对反对。”
这种担忧和研究来自统计数据，显示 13 至 17 岁青少年使用社交媒体的情况现在几乎无处不在。 2022 年的一项调查发现，三分之二的青少年表示使用 TikTok，约 60% 的青少年表示使用 Instagram 或 Snapchat。 （只有 30% 的人表示她们使用 Facebook。）另一项调查显示，女孩平均每天花在 TikTok、Instagram 和 Facebook 上的时间约为 3.4 小时，而男孩的时间约为 2.1 小时。与此同时，更多的青少年比以往任何时候，尤其是女孩（序列号：6/30/23）。
随着越来越多的研究表明这些现象之间存在密切联系，一些研究人员开始将注意力转向可能的机制。为什么社交媒体的使用似乎会引发心理健康问题？为什么这些影响在不同群体（例如女孩或年轻人）之间分布不均匀？能否从社交媒体的负面影响中找出积极的一面，为青少年、他们的照顾者和政策制定者提供更有针对性的指导？
“如果你不知道事情发生的原因，你就无法设计出良好的公共政策，”得克萨斯州韦科市贝勒大学的经济学家斯科特·坎宁安 (Scott Cunningham) 说。
日益严格
对社交媒体使用对儿童影响的担忧多年来一直存在，产生了大量的科学文献。但这些大多是相关的研究无法表明青少年社交媒体的使用是否损害了心理健康，或者有心理健康问题的青少年是否使用了更多的社交媒体。
此外，此类研究的结果往往是不确定的，或者对心理健康的影响很小，以至于可以忽略不计。在一项受到媒体广泛关注的研究中，心理学家艾米·奥本（Amy Orben）和安德鲁·普兹贝尔斯基（Andrew Przybylski）综合了三项调查的数据，看看他们是否能找到包括社交媒体在内的技术使用与幸福感下降之间的联系。两人通过关注抑郁、自杀念头和自尊等问题，评估了超过 355,000 名青少年的健康状况。
数字技术的运用与青少年幸福感略有下降有关，现任剑桥大学的 Orben 和牛津大学的 Przybylski 于 2019 年在《自然人类行为。但两人淡化了这一发现，并指出研究人员观察到，青少年的幸福感与喝牛奶、看电影或吃土豆有关，也有类似的下降。
由于更新、更严格的研究，这种说法已经开始出现漏洞。
在一项纵向研究中，包括 Orben 和 Przybylski 在内的研究人员使用了超过 17,400 名青少年和年轻人的社交媒体使用和幸福感调查数据，来观察 2011 年至 2018 年间个人对衡量生活满意度问题的反应如何变化。他们深入研究了不同性别、年龄和花在社交媒体上的时间的不同反应。
社交媒体的使用与青少年的幸福感下降研究小组于 2022 年在《2022 年报告》中报告称，在某些发育时期，主要是青春期和成年早期自然通讯。这意味着 11 至 13 岁女孩和 14 至 15 岁男孩的幸福感得分较低。两组人在 19 岁左右的幸福感均有所下降。此外，在年龄较大的青少年中，研究小组发现了金发姑娘假说的证据：花在社交媒体上的时间过多或过少都会损害心理健康。
“如果你审视每个人，几乎没有任何影响。但如果你观察特定的年龄组，特别是 [Orben] 所谓的‘敏感窗口’……你会看到这些明显的影响，”巴黎 HEC 商学院的消费者心理学家 LJ Shrum 说道，他没有参与这项研究。他的审查与青少年社交媒体使用和心理健康相关的研究即将在消费者研究协会杂志。
因果
研究人员表示，这项纵向研究暗示了因果关系。但确定因果关系的最清晰方法之一是通过自然或准实验。对于这些野外实验，研究人员必须确定社会“治疗”的推出在空间和时间上错开的情况。然后，他们可以将接受治疗的组成员与仍在队列中的对照组成员的结果进行比较。
这就是 Makarin 和他的团队在 Facebook 研究中使用的方法。研究人员重点关注了 Facebook 从 2004 年到 2006 年在 775 个大学校园中交错推出的情况。他们将推出数据与学生对国家大学健康评估的反应结合起来，国家大学健康评估是一项广泛使用的大学生心理和身体健康调查。
然后，该团队试图了解这些调查问题是否涵盖了可诊断的心理健康问题。具体来说，他们让大约 500 名本科生回答了国家大学健康评估以及经过验证的抑郁和焦虑筛查工具中的问题。他们发现，评估中的心理健康分数可以预测筛查中的分数。这表明大学调查中幸福感的下降可以很好地反映可诊断的精神健康疾病的相应增加。
研究小组发现，与尚未访问 Facebook 的校园相比，使用 Facebook 的大学校园符合焦虑或抑郁诊断标准的学生人数增加了 2 个百分点。
当谈到显示青少年使用社交媒体与心理健康状况恶化之间的因果关系时，“这项研究现在确实是皇冠上的宝石，”坎宁安说，他没有参与这项研究。
需要细微差别
如今的社交媒体格局与 20 年前截然不同。 Shrum 表示，Facebook 现在已经针对最大程度的成瘾进行了优化，而其他较新的平台，例如 Snapchat、Instagram 和 TikTok，也纷纷复制并建立在这些功能的基础上。再加上社交媒体的普遍存在，对心理健康的负面影响现在可能会更大。
此外，社交媒体研究往往侧重于年轻人——这是一个比未成年人更容易研究的群体。坎宁安说，这种情况需要改变。 “我们大多数人都担心我们的高中生和更小的孩子。”
因此，研究人员必须相应地调整方向。至关重要的是，对社交媒体用户和非用户进行简单比较不再有意义。正如 Orben 和 Przybylski 2022 年的研究表明，不使用社交媒体的青少年很可能比短暂登录社交媒体的青少年感觉更糟糕。
坎宁安说，研究人员还必须深入研究为什么以及在什么情况下使用社交媒体会损害心理健康。此链接的解释比比皆是。例如，社交媒体被认为会排挤其他活动或增加人们将自己与他人进行不利比较的可能性。但大数据研究依赖现有的调查和统计分析，无法解决这些更深层次的问题。 “对于这类论文，你没有什么可以真正要求的……来找到这些看似合理的机制，”坎宁安说。
英国伯明翰大学的 SMART 学校项目是从这个更细致的角度了解社交媒体使用情况的一项持续努力。教育专家维多利亚·古德伊尔（Victoria Goodyear）和她的团队正在比较那些就读于限制使用手机的学校的儿童和那些就读于没有此类政策的学校的儿童的心理和身体健康结果。研究人员描述了协议7 月份对 30 所学校和 1,000 多名学生进行的研究英国医学杂志公开赛。
固特异和同事还将自然实验与定性研究结合起来。他们会见了 36 个五人焦点小组，每个焦点小组由其中六所学校的所有学生、所有家长或所有教育工作者组成。该团队希望了解学生在白天如何使用手机、使用习惯让学生感觉如何，以及各方对在校期间限制使用手机的看法。
古德伊尔说，与青少年及其周围的人交谈是了解社交媒体影响幸福感的机制的最佳方式——无论是好还是坏。然而，超越大数据而采用这种更个性化的方法需要大量的时间和精力。 “社交媒体的速度和势头增长得非常非常快，”她说。 “研究需要很长时间才能跟上这个过程。”
然而，在追赶发生之前，研究人员无法给出太多建议。 “我们可以向年轻人、家长和学校提供哪些指导，以帮助保持社交媒体使用的积极性？”固特异问道。 “目前还没有具体证据。”
