石器时代的狩猎采集者可能是令人惊讶的熟练海员

史前狩猎采集者很可能是熟练的海员，可以进行漫长而富有挑战性的旅程。

马耳他出土的石器、兽骨等文物表明，人类首先8500 年前就有人居住在地中海岛屿上研究人员在 4 月 9 日发表的报告中称，比之前认为的要早大约一千年自然。研究小组表示，为了到达马耳他，这些狩猎采集者似乎跨越了至少 100 公里的公海。

这些发现进一步丰富了石器时代系统性航海的新图景。德国耶拿马克斯·普朗克地球人类学研究所的考古学家埃莉诺·斯凯里说：“中石器时代有一个我们不知道的地中海穿越新世界。”

她说，长期以来人们一直认为狩猎采集者不能定期、有意地穿越大片水域。虽然有证据表明——比如人类斯塞里说，这些情况似乎都是一次性的，可能是由于恶劣天气导致的较短旅程出错所致。 “看起来并没有这种系统性的来来去去。”

但她认为，马耳他石器时代移民的航海能力表明他们显然有能力进行这样的旅行。

2021 年至 2023 年，Scerri 和同事在马耳他北部一个名为 Latnija（发音为“Lat-nee-yuh”）的地点挖掘了一个天坑。他们发现沉积层中含有人类居住的痕迹：炉灶灰烬、64 件石器和带有屠宰痕迹的野生动物遗骸。

对 32 块木炭和一块动物骨头进行的放射性碳测年表明，狩猎采集者从大约 8,500 年前开始就在此地居住了一千年。研究小组表示，这些石器是大约在同一时期欧洲大陆狩猎采集者使用的典型石器，这表明它们就是来自那里。

马耳他最近的邻居是西西里岛，位于以北约85公里处。然而，斯凯里说，强大的东西向洋流表明，最好的路线是从该岛的东边出发，比如杰拉湾，“利用洋流”。此次行程约100公里。

研究小组没有发现任何船只残骸，因此无法确定所使用的船只类型。然而，意大利北部发现五艘古代独木舟斯凯里说，这可能会提供一条线索。尽管这些独木舟已有大约 7,000 年的历史，但它们表明了当时人们的制造能力。 Scerri 说，每艘船都是从一棵树干上挖空的，最大的有 11 米长，专为航海而设计，“其中的这些奇怪的孔可能指向某种原始的支腿。”

对此类独木舟复制品的实验表明，其行驶速度约为每小时 4 公里，即行驶 100 公里需要约 25 小时。斯凯里说：“他们必须至少在夜间航行一段时间，”这需要了解恒星和洋流。

最近一项研究的遗传证据也为航海叙述提供了支持。对突尼斯 8000 岁老人的 DNA 分析显示了欧洲狩猎采集者的血统，另一组研究人员于 3 月 12 日报道自然。这个血统可能来自从马耳他南下穿过地中海的人们。斯凯里说，这意味着狩猎采集者“到处航海”。

这些发现符合初步证据的地中海社会之间的联系剑桥大学考古学家 Cyprian Broodbank 说道，他对 Scerri 团队的研究进行了同行评审。

布罗德班克说，这些新发现使我们“更接近于可能证实地中海两侧之间（狩猎采集者）人员、技术等的交流，比迄今为止所证实的更早”。先前的研究表明，大约 7,400 年前，石器时代晚期的农民在马耳他定居。这些人虽然仍然主要使用石器，但已经开始种植农作物和驯养动物，摆脱狩猎采集的生活方式。

大约9000年前，石器时代的农民正在迁移到欧洲大陆来自新月沃地和安纳托利亚，或者现在土耳其的大部分地区。爱尔兰梅努斯大学的考古学家罗万·麦克劳林说，这种扩张“是欧洲发生过的最具根本性变革的事情之一”。他推测，这些农民带来的破坏可能促使一些狩猎采集者前往马耳他。