如果您参加观鲸之旅，您可能会很幸运抓住座头鲸正在进食。有时他们拍打它们的尾鳍在水面上，吓唬鱼腥味的猎物，让它们聚集在一起，使鱼更容易被吃掉。或者鲸鱼可能会创造一张网气泡将鱼聚集在一起，然后向前冲去狼吞虎咽。但人们发现生活在新英格兰海岸的座头鲸深入深处寻找夜宵。
一组研究缅因州南部座头鲸（主要是 Stellwagen Bank 国家海洋保护区和大南海峡）的研究人员使用标签来追踪鲸鱼在水下的运动和声音。他们还在一只鲸鱼身上安装了小动物摄像机。然后，科学家们利用这些数据创建了动物路径的三维地图。他们的学习出现在海洋哺乳动物科学。
座头鲸以鲱鱼和沙矛鱼等小鱼为食，它们张开嘴，吸入大量含有鱼的水（占其体重的三分之二或更多），然后喷出水。水从嘴里流出来，用嘴里长有毛的鲸须板过滤掉食物。这通常是通过弓步进食发生的，鲸鱼用尾巴进行几次有力的划动以加快速度，然后在张开嘴时迅速减慢速度。
但新研究发现，缅因州南部湾的鲸鱼也通过不同的方式进食。这些鲸鱼采用了一种名为“底部侧滚”的技术，研究小组将其描述为“重复持续滚动的平底潜水”。这些翻滚最常发生在晚上 11 点到凌晨 4 点之间，鲸鱼会以每小时 30 次的速度进行这些缓慢的翻滚，反复潜入距离海底仅一两米的地方。
小动物摄像机视频研究表明，有时鲸鱼的喙部（像鼻子一样的突出部分）会与海底接触（这解释了一些鲸鱼身上出现的疤痕），将沙子踢起云层，并且鲸鱼的腹侧褶皱扩张，表明它们正在进食。视频还展示了鲸鱼可能在寻找什么——沙枪。晚上，沙枪会钻入海底或在海底上方形成水平鱼群。在缅因湾的另一个区域，座头鲸的主要猎物是鲱鱼，鲸鱼不会进行海底侧滚，这进一步表明深夜的杂技是为了捕捉沙矛。
有几次，鲸鱼一起协调地在底部侧滚，研究人员推测这可能有助于聚集鱼类或至少防止它们逃跑。考虑到这一行动发生在深夜的海底，这真是令人印象深刻。研究人员写道：“这种协调的喂养行为很可能需要与动物之间的长期关系相关的实践和知识。” “在海底，动物在许多深度都缺乏光线的情况下，可能会使用什么键来计时协调运动，这是……未知的。”
海底侧滚不仅仅是鲸鱼的一种有趣的行为。研究人员指出，这种行为使座头鲸面临来自刺网和诱捕渔业等底层渔具的危险，这些渔具在我们的研究区域大量使用，并且对座头鲸来说是已知的风险。通过追逐美味的沙枪，座头鲸可能会让自己陷入被人类用来捕捉自己美味食物的渔具缠住的危险之中。
