美国三十年来首次生产了Plutonium-238，这是一种同位素，它可以将NASA的漫游者推向火星和燃料任务，并进入外部太阳系和深空。
NASA几乎没有元素，因此田纳西州橡树岭国家实验室的科学家生产了一个高尔夫球大小的放射性材料，重量为50克。
航天局拥有足够的同位素，用于计划的2020年火星任务；此后，提议的木星月球欧罗巴的任务将消耗其余的任务。
PU-238会产生热量 - 华氏450度 - 衰老，并且可以用于太阳能电池板不切实际的远程任务中的航天器中的热电发生器。
根据NASA的数据，今年早些时候冥王星飞行的新视野飞船载有约24磅的二氧化岩含量约245瓦。
“放射性同位素电源系统是为下一代行星轨道，着陆器和流浪者提供动力的关键工具，以揭开宇宙的奥秘，”说该机构科学任务局副管理人John Grunsfeld。
自从能源部在南卡罗来纳州的萨凡纳河工厂（Savannah River Plant）自1980年代后期就停止生产它以来，美国NASA生产的同位素的新组合是美国第一个PU-238。
Grunsfeld说，重新生产“在探索我们的太阳系中为新的文艺复兴标志着。”
根据NASA与DOE之间的协议，每年将以1500万美元的成本生产约3磅的p plut型同位素，每十年就足以容纳一个或可能的两个深空探索任务。
Oak Ridge官员说，在科学家将生产扩大到NASA所需的水平之前，将分析最近生产的同位素的小团块。
“一旦我们自动化并扩大了这一过程，该国将具有生产放射性同位素动力系统（例如NASA用于深空探索的远处）的远程能力，”说鲍勃·沃姆（Bob Wham），负责实验室的核安全和同位素技术部门的项目。
