有史以来开发的最小发动机是由剑桥大学的研究人员成功设计和建造的纳米变形器（ANT）。这个小型设备很小，足以进入细胞，可以预示一个新时代的超小型机器人时代，可以将其用于广泛的目的。这个微小的设备仅是典型蚂蚁的大小。
使用这些发动机构建的微型机器人可以通过水传播，从而感知周围发生的环境的变化。微型发动机由金色的电球构建，由阳光供电。微小的金球固定在聚合物凝胶中，这对热量有反应。当用激光撞击时，凝胶强行射出水，自身崩溃，将金颗粒靠近。这将以压缩聚合物的形式存储势能。当材料冷却时，它会吸收水，将金球推开，类似于弹簧的作用。
“这就像爆炸。当水分子膨胀它们周围的聚合物时，我们有数百个金球在剑桥大学的陶氏实验室中膨胀。”
几十年来，物理学家和电子工程师一直试图设计纳米发动机。但是，为这种微小设备提供动力已被证明是一个挑战。这个在剑桥开发的新系统能够为其尺寸提供大量力，并且可以快速运行。该发动机的大小比任何肌肉或电动机都高100倍。
随着围绕原子核绕的电子改变原子和分子之间的电吸引力，这导致这些物质的构建基块的运动。这个过程称为范德华力。这项研究的研究人员找到了一种使用这种能量来“结束”电动机的方法，后来驱逐了水，完成了周期。
研究人员目前正在与商业开发公司合作，以创建使用该技术来建立超级小型的方法机器人能够在人类细胞中旅行，就像科幻经典的奇幻航行中的场景一样 - 没有小型的人类船员。
世界上最小的引擎的开发是详细的在日记中美利坚合众国国家科学院会议录（PNAS）5月2日。
