多于800万吨塑料废物每年被倾倒到海洋中。塑料污染构成了一个问题，因为碎屑可以生存数百年。塑料还进入食物链，因为鸟类和鱼类摄入的碎屑漂浮在海洋中并堆放在垃圾填埋场中。
尽管有一些努力试图解决塑料污染，例如将塑料袋切换为可生物降解的替代品，但人类对塑料产品的依赖要求提供更多可行的解决方案，因此人类文明不会被塑料包装和苏打瓶淹没。
中国化学家似乎提出了一种解决塑料污染的潜在有效方法。
在发表在《期刊》上的一项新研究中科学进步周五，中国科学院的郑黄和同事报道了一种新方法，该方法可以将聚乙烯分解为可用的燃料。
聚乙烯是用于制作水瓶，食品包装，塑料膜和购物袋的最常见塑料类型之一，是一种惰性物质，这意味着它在环境中不容易降解。
工厂每年生产约1亿吨聚乙烯产品，因此一种可扩展的方法可以使其在全球塑料污染中具有显着的凹痕。
在他们的研究中，Zhibin Guan及其同事将有机金属催化剂添加到一种反应中，该催化剂会在低至150摄氏度的温度下降解聚乙烯。
催化剂是一种含有金属虹膜的市售有机分子，削弱了负责聚乙烯硬质结构的键。这加快了将塑料分解为可以用作柴油燃料的液体产品的过程。
“使用广泛可用的低价值，短烷烃（例如，石油醚）作为跨分类伴侣，不同类型的聚乙烯具有各种分子量的聚乙烯，可以完全转化为有用的液态燃料和蜡，”报告。
“常见的塑料废物，例如消费者的聚乙烯瓶，袋子和膜，可以转化为有价值的化学原料，而无需预处理。”
该方法比其他类似过程的能量要少得多，因为它不涉及高温破坏塑料。但是，该方法很慢，大约需要四天才能完成，并且催化剂很昂贵。但是，研究人员仍然乐观。
“只要我们可以提高效率并降低虹膜的成本，我们认为未来的潜力就存在，”说。 “希望，很快我们就可以将过程从实验室的革兰氏量表扩展到千克甚至吨量表。”
