研究人员经常寻找古老的骨头和牙齿，以了解有关灭绝的人类亲戚的更多信息，但是科学家第一次能够从dna中检测到DNA尼安德特人即使没有这些人的骨骼遗迹，山洞中古老的泥土中的丹尼索沃则。
收集有关灭绝人类亲戚的信息的替代方法
这项工作表明科学家有可能检测灭绝的人血统在没有骨骼的地方。如果经过验证，他们使用的技术可能有助于填补对人类进化的当前理解的空白，因为很难找到灭绝的人类亲戚的骨骼残留物。
神秘的Denisovans和Neanderthals据信大约在76.5，000年前，有一个与现代人类血统分开的共同祖先。
由于DNA与骨头的矿物质成分结合，因此来自德国莱比锡的Max Planck进化人类学研究所的遗传学家Matthias Meyer和同事进行了一项研究，以确定在充满矿物质的古代沉积物中是否会发生相同的沉积物。
研究人员对14,000年前的85个沉积物样本进行了分析。从七个不同的地点收集了样品，较早的研究表明古代人类曾经居住过。这些地点包括Denisova洞穴，那里发现了Denisovans的第一批化石。
研究人员使用了一种特殊的技术，该技术寻找哺乳动物的线粒体DNA。为了确保他们没有现代遗传材料，Meyer及其同事仅分析了通常表征古代DNA的化学损伤标志的短序列。
研究人员能够从包括羊毛猛mm和洞穴熊的许多动物中鉴定出DNA，但与这些动物DNA混合在一起是人类DNA的痕迹。他们在四个洞穴中发现了尼安德特人的DNA，在西伯利亚的Denisova洞穴中发现了Denisovan DNA。
“使用有针对性的线粒体DNA的有针对性的富集，我们表明洞穴沉积物代表了古老的哺乳动物DNA的丰富来源，通常包括hominin dna的痕迹，即使在没有发现人类的遗物的地点，也是在没有发现的植物的层次中。”学习发表在期刊上科学4月27日。
“我们的工作打开了可能在未发现骨骼遗骸的地方和没有发现骨骼遗迹的地区发现人类基团的可能性。”
这种方法问题
该技术的一个问题是DNA可能会渗入跨沉积物层，因此很难知道灭绝的人类生活在特定地点的时间。 DNA的确切来源也不清楚。 DNA可能来自粪便，体液，头发和骨骼，但是研究人员目前无法说明基因组的确切来源。
卡尔斯·拉卢兹·弗克斯（Carles Lalueza-Fox）说：“该技术可能会增加尼安德特人和丹尼索支持的线粒体基因组的样本量，到目前为止，这些基因组受到保存的遗体数量的限制。
