超過200頭斯瓦爾巴馴鹿在挪威斯瓦爾巴群島被發現死亡。這是自 1978 年開始人口監測以來記錄的最高死亡人數之一，科學家認為發揮了關鍵作用。
根據挪威極地研究所網站報道，馴鹿（鴨嘴獸）經歷了一個荒涼的冬天，因食物短缺而餓死。
那些沒有餓死的人被發現體重不足。
挪威極地研究所生態學家 Ønvik Pedersen 表示：“發現這麼多動物屍體真是令人恐懼。這是氣候變遷如何影響自然的一個可怕例子。”告訴NRK。 “這只是悲傷。”
斯瓦爾巴群島的特有馴鹿被挪威科學家視為特殊責任，因為它是對苔原生態系統至關重要的關鍵物種。
儘管它們的天敵很少，但它們的屍體是北極狐飲食的重要組成部分（狐狸松雞）也居住在該地區，馴鹿與許多鳥類爭奪食物。
因此，馴鹿數量的任何變化也可能對其他動物族群以及植被生長產生影響。
生態學家認為，食物短缺是北極氣溫造成的。這導致冬季降雨量增加，地面結冰，形成堅硬、厚厚的冰層。
通常，馴鹿可以挖掘雪地到達下面的植被，但冰層無法穿透，因此馴鹿會挨餓。
此外，溫暖的天氣可能會導致繁殖季節更長。這聽起來不錯，但在冬季，這會導致對食物的競爭更加激烈，人們會為了食物而冒更大的風險，攀爬山坡以獲得更高的植被。最弱的動物生存的可能性較小。這意味著年長的人先死——但年幼的人也會先死。
這可能會對人口數量產生長期影響。
挪威極地研究所生態學家 Åshild Ønvik Pedersen 寫道：“斯瓦爾巴群島現在正在經歷陸地上最大、最快的氣溫變化。”在一份報告中。
“目前尚不清楚生態系統狀況的後果，但可能會非常嚴重，以至於監測必須做好準備，以便能夠快速適應新的條件。”
