這個怪異的星雲看起來像一隻在天空中咆哮的黑狼

根據挪威人的說法，諸神黃昏來臨，我們所知的事物的終結散文埃達、天狼沖洗最終他會抓住並吞噬他的獵物，即每天在天空中奔跑的太陽。

在遙遠的銀河系的另一個角落，另一隻宇宙「狼」正在執行相反的功能，儘管它的外表是如此。暗狼星雲距離我們 5,300 光年，就像一個黑暗的虛空，恆星消失在其中；但這個結構不是恆星死亡的場所，而是恆星誕生的場所。

該星雲在一個更大的複合體中構成了一個雲團，稱為口香糖55，天蠍座南部星座的一大片發光星雲區域。它根本不是空洞，而是被稱為暗星雲的物質的濃縮物，它既不反射也不發射可見光。

但黑暗、濃密的雲層是銀河系中最有趣的天體之一。灰塵是紅外光的有效發射器，可以帶走熱能並使雲冷卻。如果沒有熱量提供的向外壓力，重力就會壓倒灰塵和氣體團塊，迫使它們聚集在一起。

這些是嬰兒恆星的種子——密集的氣體和塵埃斑塊，它們透過重力從周圍的雲中吸收物質，獲得足夠的質量來產生點燃所需的壓力和熱量在他們的核心。

隨著恆星的生長和演化，它們將開始透過強烈的輻射和原恆星風吹散周圍的雲層；但它們形成過程的最初階段是在黑暗的掩護下進行的。

這使得我們很難研究恆星是如何誕生的——但並非完全不可能。像 JWST 這樣的紅外線儀器能夠觀察到可以以最小的散射穿過濃密塵埃雲的光的波長，到內部的恆星形成。

但可見光影像，例如這張使用VLT巡天望遠鏡，可以揭示有關雲及其環境的其他資訊。它需要在整個波長範圍內進行觀測才能全面了解恆星誕生的地方。

當然，正是這樣的影像強化了恆星生命的循環。大天狼可能會奪走；但偉大的天狼，以其巨大的恩賜，也可能帶給我們宇宙的奧秘，以及我們對宇宙的了解。

您可以下載此圖片的壁紙大小版本來自歐洲南方天文台網站。