我們不知道這是男孩還是女孩。但這個古老的孩子，尼安德特人，只活到兩歲左右。
這個短暫的生命大約生活在 41,000 年前，是在法國西南部一個著名的考古遺址中發現的，該遺址被稱為拉費拉西。幾具遺骸尼安德特人在那裡發現了許多東西，包括最近發現的這個孩子，僅被稱為 La Ferrassie 8。
當這些古代遺骸首次被發現時——大多數是在 20 世紀初的不同階段——考古學家認為這些骸骨代表著有意的埋葬，尼安德特人將他們死去的親人安葬在地下。
儘管如此，在當代考古學中，人們對這個問題仍有疑慮。尼安德塔人是否確實埋葬了死者像這樣，或者喪葬儀式的這個特定方面是否是一個獨特的智人風俗。
檢查 20 世紀 70 年代發掘的資料。 （安托萬·巴爾佐/CNRS/MNHN）
在某種程度上，提出這些問題與過去使用的考古技術和記錄保存有關，因為考古學家和人類學家從 20 世紀初（甚至更早）開始使用的過時方法意味著我們不能總是完全了解對他們的發現充滿信心。
帶著這樣的謎團，由法國國家科學研究中心（CNRS）和法國國家自然歷史博物館的研究人員領導的團隊現在對La Ferrassie 8的古代遺跡進行了徹底的重新評估，自1970 年至1973 年被發現以來，現已在博物館保存了近50 年。
「人們普遍認為這個骨架的發現和背景記錄很少，但事實上，這種缺陷源於對 La Ferrassie 與倒數第二個挖掘階段（1968-1973）相關的資訊和材料缺乏必要的處理，」研究人員在他們的新論文中寫下。
“事實上，在我們目前的研究之前，大量數據仍未評估。”
在新的工作中，研究人員回顧了最初挖掘團隊使用的筆記本和野外日記，並分析了 La Ferrassie 8 的骨頭。他們還在發現孩子遺體的 La Ferrassie 洞穴避難所遺址進行了新的挖掘和分析。
他們的多學科方法的結果表明，儘管之前對 La Ferrassie 8 所謂埋葬的研究不合格，但舊的結論是正確的：孩子被埋葬了。
藝術家重建的孩子的墓葬。 （伊曼紐爾·魯迪埃）
「這裡分析的綜合人類學、空間學、地質年代學、埋藏學和生物分子數據表明，埋葬是對 LF8 最簡潔的解釋，”作者解釋說。
“我們的結果表明，LF8 侵入了更古老的（考古學上無菌的）沉積層。我們認為尼安德特人故意在無菌沉積物中挖了一個坑，把 LF8 孩子埋在其中。”
在得出這一結論時，研究小組確認，保存完好的骨頭以不分散的方式安放，保持其解剖位置，頭部抬得比身體其他部分高，儘管地面是傾斜的以不同的角度（表明尼安德特人的手人為地抬高）。
此外，它們身上沒有動物痕跡，研究小組認為這是另一個可能的迅速、有意埋葬的跡象。特別是與附近發現的各種動物遺骸的風化狀態相比。
“沒有肉食動物痕跡，空間擾動程度低，破碎和風化表明它們很快就被沉積物覆蓋，”研究人員解釋說。
「我們找不到任何自然（即非人為）過程可以解釋無菌層中兒童和相關元素的存在，其傾斜度不符合地層的地質傾斜度。在這種情況下，我們建議LF8 孩子的屍體被放置在無菌沉積物中挖的坑中。
這並不是近年來第一項聲稱有新證據的研究尼安德塔人埋葬死者，而且這可能不會是最後一次。
法國團隊表示，現在是時候對 La Ferrassie 1 至 7 號不同的骨骼遺骸應用今天新的和改進的分析標準，讓我們對它們的埋葬方式進行最新評估。
然後，也許，說了這麼多，做了這麼多，這些年老的靈魂終於可以得到一些休息了。
研究結果報告於科學報告。
