一塊石頭上好奇號不小心撞破了其不起眼的外表後，溢出了令人驚訝的黃色寶藏。
今年 5 月，當火星車將其 899 公斤（1,982 磅）重的車身滾過岩石時，岩石破裂了，露出了元素硫的黃色晶體：硫磺。
儘管硫酸鹽在火星上相當常見，但這代表著首次在這顆紅色星球上發現純元素形式的硫。
更令人興奮的是，好奇號發現岩石的蓋迪茲山谷海峽散佈著一些岩石，這些岩石看起來與硫磺岩石在被偶然壓碎之前非常相似——這表明，不知何故，元素硫在某些地方可能很豐富。
“找到一片由純硫磺製成的石頭場就像在沙漠中找到綠洲一樣，”好奇號項目科學家阿什溫·瓦薩瓦達 (Ashwin Vasavada) 說道七月，美國宇航局噴氣推進實驗室。
“它不應該在那裡，所以現在我們必須解釋它。發現奇怪和意想不到的事物使得行星探索如此令人興奮。”
硫酸鹽是在以下情況下形成的鹽：硫，通常在複合形式，與水中的其他礦物質混合。
當水蒸發時，礦物質混合併乾燥，留下硫酸鹽。
這些硫酸鹽礦物可以告訴我們很多關於火星的信息，例如它的水歷史，以及它如何隨著時間的推移而風化。
另一方面，純硫只能在非常有限的條件下形成，而好奇號發現的火星區域並未出現這種情況。
公平地說，關於火星的地質歷史，我們還有很多事情不知道，但在火星表面發現大量純硫的發現表明，有一些相當大的東西是我們不知道的。
重要的是要了解硫是一種所有生命的必需元素。它通常以硫酸鹽的形式被吸收，用於製造生物體製造蛋白質所需的兩種必需氨基酸。
由於我們對火星上的硫酸鹽了解已有一段時間，這一發現並沒有告訴我們該領域的任何新內容。無論如何，我們還沒有在火星上發現任何生命跡象。
但我們確實不斷地發現對生物體有用的零碎遺骸，包括,， 和。
被困在地球上，我們進入火星的方式相當有限。好奇號的儀器能夠分析和識別蓋迪茲山谷海峽中的硫磺岩石，但如果它沒有採取一條翻滾並裂開其中一塊的路線，可能要過一段時間我們才能找到硫磺。
下一步將是根據我們對火星的了解，弄清楚硫到底是如何來到那裡的。
這將需要更多的工作，可能涉及火星地質演化的一些詳細模型。
與此同時，好奇號將繼續收集相關數據。
蓋迪茲山谷通道是一個有著豐富火星曆史的地區，這是一條古老的水道，其岩石現在帶有數十億年前曾經流過的古老河流的印記。
鑽探好奇心其中一塊岩石上有一個洞採集了其內部的粉末樣本進行化學分析，並且仍在沿著海峽深入探索，看看下一塊岩石周圍可能還有什麼其他驚喜。
本文的早期版本於 2024 年 7 月發布。
