一個以古埃及黑暗與混沌之神命名，但這並不意味著地球對其不構成威脅。
當小行星99942阿波菲斯2029 年，小行星將近距離飛過地球，兩個天體之間的引力相互作用可能會大大改變小行星的表面。
這是約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家羅納德巴盧茲領導的一項調查的結論，他相信他們的發現可以解釋為什麼一些小行星表面比他們在太空中翻滾所顯示的時間還要年輕。
99942 阿波菲斯是個厚臉皮的傢伙。 2004 年發現這塊335 公尺（1,100 英尺）長的岩石後，科學家計算出這塊岩石的軌跡可能會使其在2029 年4 月接近地球時與地球發生碰撞。恐懼！
幸運的是，這只是驚嚇而已。科學家已經和的數字，那麼為了更好的衡量。 99942 阿波菲斯將飛過小於32,000公里2029 年，距離地球 20,000 英里——但它不可能在下個世紀襲擊我們的世界。
但是99942阿波菲斯呢？它能毫髮無傷地逃脫嗎？正如 Ballouz 和他的團隊所觀察到的，像 99942 Apophis 這樣的近地小行星往往具有兩種特性。它們的表面鬆軟且粗糙；而且它們似乎比沒有經歷過行星飛越的小行星表現出更少的太空風化。
這很奇怪。大多數小行星被認為是由 45 億年前太陽系早期聚集在一起的物質所構成的。從那時起，它們應該一直在飛行，相對沒有變化。這就是為什麼我們派出探測器從他們身上採集樣本；他們的材料被認為代表了行星是由它所構成的。
然而，即使只是在太空中徘徊也會帶來改變。太陽風、太陽輻射和微流星體轟擊共同造成了不受大氣層保護的天氣表面；小行星應該是公平的遊戲。巴盧茲和他的團隊想知道近地小行星更年輕的外觀與其近地惡作劇之間是否可能存在聯繫。
為了找到答案，他們對 2029 年 99942 阿波菲斯飛越地球進行了建模。我們並不真正知道這顆小行星的形狀，但我們獲得的數據表明它可能是雙瓣的一對連接的物體與馬鈴薯形狀不同25143 糸川。
因此，他們以糸川為基礎模型，並調整了模型小行星的成分，看看將其扔過模型地球時會發生什麼。他們發現地球引力確實可以對 99942 Apophis 產生可偵測到的影響。
當小行星接近地球時，最直接的影響就會顯現出來。當它呼嘯而過時，99942 阿波菲斯會在一系列短期地震事件中搖晃。這些地震事件可以被探測到，並產生與小行星重力大小相似的表面加速度。
巨石升起和落下產生的圖案應該可以使用地球儀器立即檢測到。
第二個影響將是長期的。當小行星接近地球時，引力交互作用可能改變小行星的自轉。隨著時間的推移，隨著小行星繼續以其新的自轉圍繞太陽翻滾，其表面可能會滑動，在數萬年的時間裡自我更新。
根據2010年的一篇論文，改變自旋狀態的小行星與地球的最大飛越距離是 16 個地球半徑——約 102,000 公里。 99942阿波菲斯的飛越距離預計比這要近得多，因此表面改變的可能性很高。我們可能無法測試這種變化是否發生，但我們也許能夠測量小行星自轉的變化。
老實說，我們對這次飛越感到非常興奮。小行星肉眼可見當它掠過地球時，給了我們一個難得的機會，不僅可以向一顆經過的小行星揮手，而且可以比我們通常更深入、更詳細地研究它。
我們只希望小行星帶走的紀念品是美好的。我們不希望它像小行星拳擊手一樣回來，準備為我們帶來什麼。
該研究已被接受行星科學雜誌，可用於arXiv。
