幾週前，在參觀一家書店時，我們情不自禁地盯著一個陳列櫃，裡面有不少於 10 本書，告訴你如何擺脫日常生活中的塑膠。 我們被有關海洋垃圾和塑膠污染的資訊轟炸，但我們對這個問題真正了解多少？
想想其他行星挑戰，例如氣候變遷或者臭氧層耗盡。 圍繞著它們已經發展出成熟的研究領域，使科學家能夠確定導致這些問題的氣體來自何處，以及每年有多少氣體進入大氣。
但說到塑膠污染，我們對塑膠廢棄物的產生、管理、處理和處置方式和地點幾乎一無所知，特別是在低收入和中等收入國家。
因此，我們正在努力限制環境中垃圾的堆積量。
我們的研究發表於科學 需要付出巨大的努力來發現、追蹤和模擬塑膠當前和未來流入世界陸地和水體的情況。
我們發現，到 2040 年，進入海洋環境的塑膠數量將增加一倍，如果世界各國不採取行動，超過 13 億噸的塑膠廢棄物將被傾倒在陸地和水體中。
透過確定這些垃圾的產生和分佈方式，我們還發現瞭如何最好地減少塑膠氾濫。 在這個過程中，我們發現了對抗污染危機第一線的無名英雄，他們可能是世界遏制污染危機的最大希望。
世界塑膠問題的數字
我們開發了一個模型稱為塑膠到海洋 (P?O)它結合了多年累積的全球塑膠流動知識。 它將我們目前的廢棄物生產、使用和管理與未來的預測進行了比較。
您在花園或街道上焚燒廢物嗎？ 你會把它丟進河裡嗎？ 如果您對這兩個問題的答案都是“否”，那麼您可能就是 55 億垃圾被收集的人之一。
如果你是剩下的 20 億人中的一員，你會如何處理未收集的垃圾？ 你會利用附近的溪流、懸崖邊緣，或是在黃昏後在樹林裡松鼠奇怪的袋子嗎？
通常，未收集的塑膠廢物只是簡單地焚燒，作為一種免費且有效的處理方法。
我們的模型表明，到 2040 年，累計將有超過 22 億噸塑膠被露天焚燒，遠遠超過預計傾倒在陸地上的 8.5 億噸和傾倒在河流和海洋中的 4.8 億噸。
在透過供應鏈追蹤塑膠製品的來源及其在環境中的命運後，我們探索了可能有助於減少水生污染的方法。
我們發現，最有效的干預措施是為目前沒有收集廢棄物的 20 億人提供服務。
但是，在我們測試的九項介入措施中，沒有一項可以單獨解決問題。 只有採取綜合方法，除了增加收集覆蓋範圍外，還包括減少對一次性和不可回收塑膠的需求以及改進機械回收的商業案例等乾預措施，才能取得成功。
對於遭受塑膠污染最嚴重的國家來說，這些知識可以提供一條前進的道路。
但即使在我們最好的情況下，即世界採取我們研究中提出的協調一致的立即行動，到 2040 年，仍有大約 7.1 億噸塑膠廢棄物被釋放到環境中。
這聽起來可能很多，但這意味著與未來二十年不採取任何行動相比，塑膠污染水平將減少 80%。
(打破塑膠浪潮）
拾荒者能拯救世界嗎？
我們的工作也揭示了低收入和中等收入國家 1,100 萬拾荒者的貢獻。
這些非正規工人收集包括塑膠在內的廢物進行回收，以確保日常生活的生計。
該模型估計，全球收集回收的所有塑膠廢棄物中，有 58% 是由它們產生的？ 超過所有高收入國家正式收集服務的總和。
如果沒有這種非正式的廢物收集部門，進入河流和海洋的塑膠品質將會大大增加。
他們的努力應該納入城市廢棄物管理計劃，不僅是為了表彰他們的巨大貢獻，也是為了提高他們目前所承受的令人震驚的安全標準。
到 2040 年，每天需要為另外 50 萬人提供垃圾收集服務。
對塑膠污染的來源、庫存和流量建立全面的基線估計，然後預測未來，是一項艱鉅的任務。
就固體廢棄物而言，資料的可用性、準確性和國際相容性是出了名的不足。
世界各地的塑膠製品有數以萬計的形狀、尺寸、聚合物類型和添加劑組合。
對於廢棄物的管理方式、塑膠產品的消費方式以及廢棄物產生時用於管理廢棄物的基礎設施和設備的類型，文化態度也存在很大差異。
我們的建模工作是一項微妙而乏味的工作，旨在簡化和概括這種複雜性。
要了解我們的研究結果可能有多可靠、準確和精確，請想想 20 世紀 70 年代第一個估計氣候對人類影響有多敏感的模型。
希望我們今天提出的強有力的證據基礎將為全球策略和強有力的當地預防行動提供資訊。
塑膠污染挑戰可以在一代人的時間內得到基本控制。
那麼，有人準備好行動了嗎？
