它始於天坑。其中兩隻張大了嘴巴，彷彿要把德州溫克鎮吞沒。當它們膨脹時，人們擔心它們可能會發生碰撞，變成一個巨大的虛空。
它們於 1980 年首次出現，此後情況並沒有好轉。現在，一項史無前例的研究表明，溫克及其巨大的天坑只是一個更大問題的一小部分——一大片歷史油田正在起伏，面積幾乎相當於康乃狄克州那麼大。
“我們看到的地面運動不正常，”地球物理學家鐘路解釋道來自達拉斯南方衛理公會大學。
“地面通常不會無緣無故地這樣做。”
Wink 中的安全標誌（Nicolas Henderson/Flickr）
Lu 所在的團隊在 2016 年利用衛星資料揭示了兩個 Wink 天坑沒有被凍結在原地，但可能會擴大規模，以應對城鎮及其周邊地區檢測到的沉降。
現在，研究人員使用相同的技術，縮小範圍後發現，面積約10,360 平方公里（4,000 平方英里）的區域（涵蓋4 個縣和6 個城鎮）實際上正在下沉和抬升，部分區域的下沉幅度高達1 倍。
“這些危害對居民、道路、鐵路、堤防、水壩以及石油和天然氣管道構成威脅，並對地下水造成潛在污染，”盧說。
“從太空進行主動、持續的詳細監控對於確保人員和財產的安全至關重要。”
研究小組使用的衛星數據來自2014 年11 月至2017 年4 月期間的空中數據，再加上德克薩斯州鐵路委員會提供的油井生產數據，研究人員得出結論，這種巨大的不穩定性是該地區數十年石油開採的結果，及其對地球表面以下岩石的連鎖反應。
地面變形（Zhong Lu 和 Jin-Woo Kim/SMU）
沒有人確切知道這裡的起伏將如何發展，但壞消息是這種現象可能不會包含在研究人員迄今為止觀察到的已經廣闊的油田中 - 損害的程度最終可能會更大。
“我們的分析只關注了這 4,000 平方英里的區域，”團隊成員之一說道，大地測量學家 Jin-Woo Kim。
「我們相當確定，當我們進一步觀察時，我們會發現地面運動甚至超出了這個範圍。自20 世紀40 年代以來，德克薩斯州的這個地區就像針墊一樣被油井和注入井刺穿，我們的研究結果將這種活動與地面運動聯繫起來。
沉降問題－被認為與地震活動有關之前已經連結過該團隊將持續監控德州的石油和天然氣運作情況，他們想知道問題有多嚴重以及影響範圍有多大。
“過去五六年裡，我們看到佩科斯鎮周圍的地震活動激增。2012 年之前，那裡沒有地震記錄。”金說。
“雖然地震和地表沉降可能是巧合，但我們不能排除這些地震是由碳氫化合物生產活動引發的可能性。”
在我們了解這片起伏地形的全部範圍之前，還有很多研究要做，但看起來，一個世紀以來的掠奪遺產確實讓德克薩斯州的土地受到了乾擾，甚至陷入了飢餓，現在是時候了它想要一些回報。
研究結果報告於科學報告。
