在巴黎南部一個小洞穴的狹窄空間裡，科學家們“解讀了地板上的字裡行間”，發現了可能是現存最古老的狩獵採集地區三維地圖。
據地球科學家梅達德·蒂裡 (Médard Thiry) 和安東尼·米爾尼斯 (Anthony Milnes) 介紹，大約 20,000 年前，在這個洞穴中避難的史前人類對石地板進行了雕刻和平滑處理，形成了看起來像周圍山谷的微型模型。
當外界的水流過洞穴中精心佈置的渠道、盆地和窪地時，地表就會充滿河流、三角洲、池塘和山丘。
這並不是對外部景觀的嚴格地理追踪——事實上，周圍山谷的兩側似乎在洞穴地面上倒轉，可能是隨著自然坡度移動——但這些特徵“明顯讓人想起了地圖學”，爭論來自法國地球科學中心的 Thiry 和來自澳大利亞阿德萊德大學的 Milnes。
水流模式表明“河流系統的功能性、分階段‘安裝’”與洞穴所在的山谷大致匹配。
“這個水文網絡繪製的準確性揭示了繪製它的人和它的目標對象具有非凡的抽象思維能力，”寫該團隊在他們發表的論文中。
這一非凡發現所屬的洞穴被稱為 Ségognole 3，它是法國著名的砂岩建築群的一部分，其中包括 2,000 多件石器時代的雕刻。
Ségognole 3 很特別，因為它的歷史可以追溯到石器時代末期，即舊石器時代晚期，人類住區最初開始出現的時候。
從那時起，幾乎沒有岩畫存在，但最近，考古學家發現兩匹雕刻的馬位於 Ségognole 3 的傾斜牆壁上，鑿入三角形兩側的砂岩中。
三角形的凹槽類似於骨盆、腹股溝、大腿和臀部，中間有一條通道將雨水輸送到“外陰”。
蒂里和米爾尼斯現在沿著水流的走向深入洞穴，描述了一種以前被忽視的人類操縱模式。
作者解釋了下雨時水如何通過裂縫滲入洞穴，流過凹陷處的地面。這些盆地中最大、最高的盆地有被人類手工擴大和加深的跡象，它就像一座水塔，將降雨進一步輸送到洞穴中。
下游，水分開，一隻手臂穿過明顯的骨盆，另一隻手臂充滿了圖片地圖的通道。迷你景觀中的所有“山丘”或土丘都是完美的圓形，有些還被深槽包圍。
蒂里和米爾尼斯認為，這些溝渠蜿蜒曲折的路徑類似於河流，當它們向下游匯聚時，這些網絡變得類似於河流三角洲和濕地。
所有這些特徵，再加上沒有重複的形狀或圖案，讓他們認為這是當地土地的 3D 圖片地圖。
洞穴上層畫廊的平台可以代表周圍山谷的高原，穿過中間的凹槽可以代表埃科爾河及其各種支流。有些盆地可能是池塘，而有些地區看到的水平凹槽可能代表山谷中的溝壑或溝壑。平坦的砂岩塊與當地山麓的位置相匹配，一些凸起位於右側位置，代表孤立的小丘。
“Ségognole 3 中的雕刻畫廊地板不是地理表徵或鄰近景觀的地圖，而是景觀特徵空間關係的表示，並且可以被視為相鄰景觀中自然特徵及其關係的縮影。”解釋作者們。
雖然可能有一些較古老的雕刻被某些人解釋為地圖，但這些雕刻通常被認為是定居點或狩獵區的地圖，不一定是整個山谷當地自然地標的指南。
“對史前雕刻的任何解釋都必須謹慎，”承認Thiry 和 Milnes，但如果這確實是當地地形的圖片地圖，他們認為史前人類可能將其用於狩獵、教育、講故事或與水有關的儀式。
該研究發表在牛津考古學雜誌。
