最近有很多關於法西斯主義的討論，特別是在關注美國大選以及各黨派的狂熱支持者如何看待其他黨派時。許多詞語，如“馬克思主義”、“激進”和“法西斯主義”被廣泛使用，但它們無助於富有成效的對話。
這裡最大的問題之一是大多數人實際上並不知道這些單字的意思。在美國，社會主義、共產主義和馬克思主義（都是不同的概念）都被歸類為「對社會問題的關注，這將使我們變成冷戰時期的中國和俄羅斯」。法西斯主義在很大程度上只是意味著「我不喜歡的當權者」。
從修辭上講，使用這些詞彙的政治家知道它們是情緒觸發點，會讓一方或另一方感到不安。它們被歷史賦予了重要意義，但這些術語通常被模糊地引用，以至於它實際上並不具有過去的含義。根據喬治·奧威爾在 1944 年，“‘法西斯主義’這個詞幾乎完全沒有意義。”如果他當時看到了這個詞的定義的瓦解，那麼現在它的定義必須弱化多少？
但僅僅因為一個字失去了普遍理解的內涵意義，並不代表它根本沒有意義。戈德溫定律指出，“隨著互聯網上討論的時間越來越長，將一個人與希特勒或另一個納粹分子進行比較的可能性就會增加。”現在在政治討論中也是如此，因此有些人可能傾向於忽視當前政權與納粹之間的任何比較。但我們當然可以接受，有些人確實是納粹分子，儘早認識他們只會對我們有利。
那我們要如何讓這些對話更有價值呢？現在，僅僅稱某人或某事為法西斯主義者不太可能讓任何人站在你這邊。事實上，這更有可能讓對方同情你的目標，因為他們覺得自己受到了不公平的迫害。讓法西斯主義這樣的詞再次變得可行的唯一方法是確保盡可能多的人知道它的實際含義，並確保圍繞法西斯主義的爭論知道他們所指的特徵是什麼。
考慮到這種興趣，本文將探討「法西斯主義」一詞的來源以及它的共同特徵。你是否認為當前的政治狀態值得這個標籤取決於你。
與現代語言中的許多事物一樣，法西斯主義的原始意義需要短暫回到古羅馬。這個詞來自拉丁語“fasces”，一捆通常帶有斧頭的棍子。束帶是一個羅馬領袖權力的象徵懲罰人們，通常是因為他們被判有罪。
這個符號貫穿了羅馬文化的皇家、共和和帝國階段，雖然人們可能會從負面的角度看待束帶，但它們通常是中立的（至少對羅馬公民來說是如此）。在叛亂時期，抗議者可能會打破某個地方法官的飾帶以表達他們的憤怒，但這通常不是對這個符號本身的憎恨，而是對使用它的人的憎恨。
隨著時間的推移，束帶從專門表示決定如何以及何時實施懲罰的權力轉變為象徵一般權力。在西羅馬帝國滅亡後的一千多年裡，束帶斷斷續續地重新出現，直到上個世紀才獲得了極其負面的意義。
這種觀點的轉變是因為歐洲獨裁者在 20 世紀時使用權杖作為其權力的象徵。就像卐字記號以前的含義自從希特勒採用它以來基本上已經被遺忘一樣，在墨索里尼為他的國家法西斯黨援引它們之後，權杖就與極權主義政權聯繫在一起。這產生了「法西斯主義」一詞，作為一種與法西斯符號體系相關的以權力為中心的統治體系或意識形態。
順便說一句，「獨裁者」這個詞也來自古羅馬。在那種文化中，它的意義也遠沒有那麼邪惡。羅馬共和國至少在理論上是平衡的，權力分散在多個來源。但當國家處於危機時刻時，他們會任命一位獨裁者擁有絕對權力，消除官僚主義的拖延和爭吵，以便問題得到解決。然而，他們並不打算一次持有這種權力超過六個月，歷史上的獨裁者因在權力結束後急於釋放權力而受到讚揚。
自從羅馬滅亡以來，人們一直試圖稱自己為新羅馬，所以看到這些中性的羅馬術語在現代找到新的生命也就不足為奇了。實際上，法西斯以前曾在義大利使用過墨索里尼上台。義大利語中的“fascio”和“fasci”僅表示團體或聯合，並且經常這樣使用。墨索里尼借用了這個意義（因為他的運動是民粹主義運動），加倍強調了這個符號的歷史意義，並創造了我們今天所知的法西斯主義。
