美國太空總署宣告週二可能會轉向的 SpaceX 或傑夫貝佐斯的 Blue Origin 來幫助降低不斷飆升的成本由毅力號火星車收集到地球。
原計劃在 2030 年代向地球運送 30 個樣本管，面臨費用增加和延誤，促使美國航太局。
根據官方媒體報道，中國正朝著「2028年左右」更簡單的「即取即走」樣本返回紅色星球的目標邁進，而這一轉變也隨之而來。實現這項壯舉。
即將離任的美國宇航局局長比爾·尼爾森週二透露，該機構正在評估兩種潛在的架構，用於在月球上著陸機器人平台。，預計將於 2026 年中期做出最終決定。
第一個選項使用 NASA 久經考驗的 Sky Crane 系統，這是一個機器人噴氣背包，以降低和流浪者分別於 2012 年和 2021 年。
第二個涉及商業合作夥伴開發的“重型著陸器”，用於將必要的硬體放置在地面上。
「你們都知道 SpaceX 和 Blue Origin 已經表達了興趣，但也可能是其他公司，」尼爾森說。
直播：美國太空總署領導人@森比爾尼爾森和@NASAscienceAA提供有關我們火星樣本返回計劃狀態的最新信息，該計劃旨在將科學挑選的紅色星球樣本帶回地球。https://t.co/MigZKueyK6 pic.twitter.com/4VWCE4OWiT
— 美國太空總署（@NASA）2025 年 1 月 7 日
在這兩種情況下，著陸器都將攜帶縮小版的火星上升飛行器——一種旨在將樣本發射到火星軌道的輕型火箭。
在那裡，歐洲太空總署（ESA）正在開發的地球返回軌道飛行器將攔截返回地球旅程的有效載荷。
美國太空總署也正在修改其登陸器的動力策略。而不是易受損壞的太陽能板，該機構計劃使用核電池來提供熱量和能源。
根據獨立審計報告，對於 Sky Crane 選項，NASA 估計費用可能在 66 億美元到 77 億美元之間，遠低於原計劃預計的 110 億美元。
與商業供應商合作可以進一步降低成本，達到 58 億至 71 億美元，預計回報期為 2035 年至 2039 年，而原計劃為 2040 年。
該任務的時間表取決於年度國會資金等變量，以及美國宇航局和歐洲航天局是否選擇直接從火星到地球的飛行，還是繞道繞月軌道飛行，其中需要檢索樣本。
同時，中國更簡單的任務可以運送樣本，標誌著重大的象徵性勝利。
尼爾森淡化了這些項目之間的比較，強調了美國宇航局工作的複雜性和範圍。 「你無法將兩者進行比較——我們的……是世界科學界創建的一項經過深思熟慮的任務，」他說。
毅力號將於 2021 年登陸火星古代微生物的，當地球變得更溫暖、更濕潤時。
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