美國太空總署創造了最近飛越冥王星的歷史

經過9.5 年和48 億公里（30 億英里）的飛行，NASA 的「新地平線」太空船終於成功飛到了人類有史以來最接近冥王星的位置——距離大約12,472 公里（7,750 英里），大約與紐約市的距離到印度孟買。 這是有史以來第一次探索距離地球如此遙遠的行星體的太空任務，新視野號預計需要 16 個月的時間才能將近十年的數據傳回地球。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室 (APL) 的專案經理 Glen Fountain 表示：“經過近 15 年的規劃、建造和飛行新視野號太空船穿越太陽系，我們已經實現了目標。”在新聞聲明中說。 “我們收集到的財富即將展開。”

當我們等待新地平線號收集的數據可以揭示冥王星及其五顆已知衛星的資訊時，我們可以花時間欣賞有史以來拍攝到的最清晰、最詳細的矮行星圖像的驚人之處（見上文） 。

7 月13 日，飛船上的遠程偵察成像儀(LORRI) 在距離地面768,000 公里（476,000 英里）處拍攝了這張圖像，其中有一個大而明亮的斑塊，被暱稱為“心臟”，綿延約1,600 英里公里（1,000 英里）的表面。 目前尚不清楚為什麼心臟的表面如此光滑且毫無特徵，但美國太空總署的團隊認為這可能是結果地表以下正在進行的地質過程。

新視野號目前正以高達48,280 公里/小時（30,000 英里/小時）的速度在太空中飛馳，成為有史以來發射速度最快的太空船。衛星卡戎的極其詳細的圖像（見下文。）美國宇航局科學家對圖像應用了假色，以突出每個行星體表面材料和特徵的差異。

「這些圖像顯示冥王星和卡戎是真正複雜的世界。這裡發生了很多事情，」來自洛厄爾天文台的新視野號聯合研究員威爾·格倫迪在新聞稿中說。 “我們的表面成分團隊正在盡快識別冥王星不同區域的物質，並揭開它們所在位置的過程。”

圖片來源：美國太空總署

顏色資料的目的是幫助研究人員弄清楚表面特徵的分子組成，例如積冰、隕石坑內岩層的地質或輻射造成的損害類型。 我們已經可以看出，心臟的兩半具有不同的成分，西葉 - 形狀像蛋捲冰淇淋 - 呈桃綠色調，而東葉則呈藍綠色。

這意味著什麼？ 我們必須等待資料從新視野號到達 - 我的意思是等待，因為它只能以每秒 2,000 至 4,000 位- 但到目前為止，我們知道一些事情，並且可以在未來幾天期待，根據 io9 的 Mika McKinnon 的說法：

• 它的北極有一個甲烷和氮冰蓋，溫度在-233°C和-223°C之間波動。 那裡可能會下雪，但在上面滑雪就像在沙地裡滑雪一樣，正如新視野號團隊的凱爾西辛格 (Kelsi Singer) 所說在 AMA 中告訴 Reddit：“如果有雪，它會非常摩擦，就像在沙子上滑雪一樣，因為那裡太冷了。它不會像地球上的雪那樣，與冥王星相比，地球上的雪實際上相當溫和。”
• 明天我們實際上可能會發現冥王星的另一顆衛星，麥金農說：“我們實際上並沒有排除在已知衛星的軌道中發現更多衛星的可能性。仔細觀察冥王星周圍是否有任何流浪衛星是新視野號未來幾天目標的一部分。”
• 明天我們將看到冥王星的 3D 影像，這將使我們更了解冥王星表面結構的形狀，包括裂縫、山谷、山脈和隕石坑。
• 明天我們還將首次看到冥王星的衛星九頭蛇。 好吧，這是第一次一些模糊的像素。

New Horizon 的勞動成果才剛開始下降。 我們還有 16 個月的時間。前往 io9了解更多有關店內商品的詳細資訊。