美國太空總署在太空中展示了幽靈般的眼睛，它們直視著你
“如果你長時間凝視深淵，”宣告德國哲學家弗里德里希·尼采在 1886 年說：“深淵也在凝視著你。”
也許他無法預測近 140 年後他的話會被如何解讀。然而，我們在這裡凝視著一張跨越8000萬光年時空鴻溝拍攝的圖像，它似乎描繪了一雙充滿威脅、惡毒的眼睛，正凝視著我們。
當然，它不是一雙眼睛。這是一對星系，名為NGC 2207 和 IC 2163,被兩個太空望遠鏡捕捉到、哈伯望遠鏡和 JWST，正在碰撞過程中。這種相互作用有一天將產生一個巨大的星系，其中有一個超大質量的星系在核心。
星系合併是一個長期的過程。這不是一次簡單的繁榮；而是一次簡單的繁榮。相反，星系在最終聚集在一起之前，以緩慢的宇宙之舞相互擺動。 NGC 2207 和 IC 2163 在數百萬年前就已經擦肩而過；現在他們又開始搖擺了。
我們現在看到的合併階段距離統一的結局還有很長的路要走。兩個星系仍然具有明顯的螺旋結構，但這並不意味著它們對彼此的影響可以忽略不計。當它們因相互吸引力而被拉到一起時，它們的相互作用導致兩個星系隨著恆星的形成而發光。
這是因為兩個星系中的星際氣體雲都受到衝擊和壓縮；當這些雲中的緻密團塊在重力作用下塌陷形成嬰兒恆星的種子時，恆星就形成了，這些種子透過吞噬周圍氣體中的物質而旋轉和生長。
這些星系中的每一個都會產生數十名太陽隊球星每年。相比之下，銀河系相對平靜，太陽的數量不到幾個。
恆星誕生盛行的地方，恆星死亡也盛行。在恆星形成區域冒出的巨星壽命很短，並會爆炸成超新星，超新星也會衝擊和壓縮它們周圍的氣體，導致誕生、死亡和再次誕生的連鎖反應。
這些恆星形成區域可以在哈伯影像中看到，在紫外線下成像，呈現閃閃發光的、明亮的、淡藍色的；同時，JWST 的中紅外線相機擅長捕捉散佈在每個星系中的複雜蛛網狀細絲中的塵埃分佈。
也許我們需要對尼采的名言進行補充：有時，也許，你會瞥見一些比你渺小、微不足道的自我更廣闊、更古老的東西的迷人外星運作方式。
