自 1977 年以來，兩艘航行者號太空船一直在太空中高速行駛，由腐爛的鈽塊提供動力，而鈽產生的能量每年都越來越少。
由於可用電力減少，美國太空總署 (NASA) 決定停止 Voyager 2 號等離子科學儀器上的一項實驗。該裝置測量通過航天器的電離粒子的數量和方向。
雖然航行者 2 號仍然有足夠的電力來支援其他四台運行儀器，但到 2030 年代可能會減少到只有一台。
美國太空總署說在過去的幾年裡，由於兩個航行者探測器收集的科學數據是獨一無二的，該任務的工程師已採取措施，盡可能長時間地避免關閉任何科學儀器。
作為第一艘到達星際空間的太空船？日光層以外的區域？這是目前我們研究該地區的唯一機會。
然而，由於其相對於等離子體在星際空間中流動的方向的方向，這種特殊儀器近年來收集的數據有限。
已有 47 年歷史的航行者 2 號以約 15 公里/秒（35,000 英里/小時）的速度行駛，目前距離地球超過 205 億公里（128 億英里）。
剩下的四台科學儀器正在研究我們日光層以外的區域，包括研究行星際磁場的磁力計、測量離子和電子分佈的帶電粒子儀器、確定星際宇宙射線起源的宇宙射線系統，以及等離子體波檢測器。
盛大之旅
兩艘航行者號均於1977 年（8 月和9 月）發射，其不同的軌道旨在利用20 世紀70 年代末和1980 年代罕見的外行星幾何排列，從而允許在至少10 小時內完成四行星之旅。
那些行星的位置？大約每 175 年才發生一次？帶領航海家 2 號（首先發射）超越了氣態巨行星木星和土星，然後它的飛行路徑允許與冰巨星相遇天王星和海王星。
它仍然是唯一訪問過這兩顆冰巨行星的太空船。
航海家一號飛越了木星、土星和土星最大的衛星，泰坦。兩艘太空船在遙遠的行星上都取得了令人難以置信的發現，傳回地球的令人震驚的圖像開啟了觀察外太陽系的全新方式。
現在，他們正處於航行者星際任務階段，他們的數據幫助描述和研究外日光層的區域和邊界，現在正在探索星際介質。
航海家一號穿過日球層頂並2012年8月25日進入星際空間。 V2018年11月5日，航行者二號進入星際空間，距離 119.7 天文單位。
兩者都透過深空網路與地球通訊。單向通訊需要將近一天的時間才能到達每艘太空船，而資料發送回地球又需要一天的時間。
電力減弱
每台 Voyager 2 均由三個數百瓦的放射性同位素熱電發電機 (RTG) 供電。
發射時，每個 RTG 提供足夠的熱量來產生大約 157 瓦的電力，因此，RTG 在發射時總共為太空船提供了 470 瓦的電力，並且它們的功率每 87.7 年減半。
預計它們的運行至少會持續到 2020 年，但仍為一些數據收集和通訊提供足夠的能量。美國太空總署估計他們每年損失約 4 瓦的電力。
在1980年代，雙胞胎航海家號完成對巨行星的探索後，任務團隊關閉了幾台不會用於研究星際空間的科學儀器。直到幾年前，這才為太空船提供了充足的額外動力。
從那時起，團隊關閉了所有對於保持探測器工作不必要的機載系統，包括一些加熱器。為了延遲關閉另一台科學儀器的時間，他們也調整了 Voyager 2 電壓的監控方式。
最近關閉的設備是等離子體科學儀器，它測量了等離子體（帶電原子）的數量及其流動方向。
2018年，等離子體科學儀器協助確定航海家二號離開日光層。
在日光層內，來自太陽的粒子向外流動，遠離我們的母星。由於日光層正在星際空間中移動，等離子體的流動方向幾乎與太陽粒子相反。
當旅客 2 號離開日光層時，進入儀器的等離子體流量急劇下降。
最近，該儀器每三個月才使用一次，當時太空船在指向太陽的軸上進行 360 度旋轉。這種有限的使用是任務決定先關閉該儀器的因素。
NASA 表示，在航行者 1 號上的同一個等離子體科學儀器於 1980 年停止工作，並於 2007 年關閉以節省電力。
